Traumatisme acoustique – Causes et symptômes

Quiconque a déjà entendu le bruit d'un véritable coup de pistolet ou de canon, a déjà vu un airbag se déployer ou s'est déjà trouvé trop près d'un pétard qui explose le soir du Nouvel An le sait : certains bruits font mal aux oreilles. Et ce n'est pas tout : certains de ces bruits sourds peuvent même causer des dommages considérables à l'oreille. Quelques millisecondes suffisent pour cela.

Vous trouverez ci-dessous plus d'informations sur ce que l'on appelle le « traumatisme acoustique », depuis ses causes et ses symptômes jusqu'à son traitement et sa prévention.

Qu'est-ce qu'un traumatisme acoustique ?

Un traumatisme acoustique est un traumatisme lié au bruit, c'est-à-dire une lésion physique ou une atteinte causée par le bruit. Lors d'un traumatisme acoustique, les cellules ciliées de l'oreille interne sont endommagées parce qu'une pression acoustique très élevée agit sur l'oreille pendant un temps très court, c'est-à-dire environ 1 à 3 millisecondes. En revanche, une exposition prolongée à une pression acoustique trop élevée endommage le tympan et les osselets.

Les bruits susceptibles de provoquer un traumatisme acoustique atteignent au moins 140 décibels (dB). À titre de comparaison, les bruits compris entre 40 et 65 décibels sont perçus par l'oreille humaine comme normaux ou agréables. À partir d'un volume d'environ 80 décibels, on parle déjà de bruit.

Voici quelques exemples de bruits à risque et de causes d'un traumatisme acoustique :

• une dose
• un feu d'artifice du Nouvel An
• un airbag qui se déclenche
• un pneu qui éclate
• une gifle
• Bruits de détonation sur les chantiers
• un coup de foudre tout proche

Ces bruits génèrent une pression acoustique si élevée qu'ils endommagent les cellules ciliées de l'organe de Corti, qui est l'organe auditif proprement dit situé dans l'oreille interne. Il en résulte une perte auditive chez les personnes concernées, souvent dans les aigus.

Symptômes : comment reconnaître un traumatisme acoustique

Un traumatisme acoustique peut être aussi bien aigu que chronique. Alors qu'un traumatisme acoustique chronique résulte généralement d'une exposition prolongée et régulière au bruit, et entraîne souvent une perte auditive permanente, un traumatisme acoustique par détonation est un traumatisme acoustique aigu provoqué par un son très bref mais très intense. Après la détonation, les symptômes suivants peuvent notamment apparaître :

• Mal d'oreille
• une sensation de « coton dans les oreilles »
• Acouphènes (sifflements, bruits)
• Problèmes auditifs 
• Hyperacousie (sensibilité au bruit)
• Perte auditive
• Vertiges, troubles de l'équilibre

En cas de traumatisme acoustique léger, la plupart des symptômes disparaissent généralement au bout de peu de temps. En cas de traumatisme acoustique grave, c'est-à-dire lorsque les cellules ciliées de l'oreille interne ont été fortement endommagées, des lésions auditives parfois irréversibles peuvent survenir, comme des acouphènes ou une perte auditive permanente. 

Traumatisme dû à une déflagration ou à une explosion

Il existe différents types de traumatismes acoustiques. Parmi ceux-ci, on trouve notamment le traumatisme dû à un bruit sec, le traumatisme dû au bruit et le traumatisme dû à une explosion.

Alors que le traumatisme acoustique est généralement causé par un bruit bref et intense et que les symptômes se manifestent le plus souvent comme décrit ci-dessus, le traumatisme dû à une explosion entraîne souvent une lésion ou une blessure du tympan, due à un bruit très fort et prolongé. Il peut en résulter une surdité mixte, dans laquelle la conduction et la perception du son sont perturbées. Celle-ci peut également apparaître ou s'aggraver quelque temps après l'événement sonore. 

Un traumatisme sonore, en revanche, survient lorsque des personnes sont exposées à un bruit prolongé ou constant. Il s'agit d'une maladie professionnelle typique qui peut entraîner, à terme, une perte auditive.

Conséquences d'un traumatisme acoustique et séquelles à long terme

Dans de nombreux cas, un traumatisme acoustique peut s'améliorer ou disparaître. Il peut toutefois endommager les cellules ciliées de l'oreille interne à un point tel que le traumatisme ne peut plus être traité.

Les conséquences possibles ou à long terme d'un traumatisme acoustique sont les acouphènes, une perte auditive partielle et une perte totale de l'audition.

Diagnostic d'un traumatisme acoustique : quand consulter un médecin ?

Si vous présentez les symptômes typiques d'un traumatisme acoustique, il est essentiel de consulter un ORL afin d'éviter d'éventuelles complications et séquelles.

Le médecin procède à divers examens, tels qu'une otoscopie (examen de l'oreille) et des tests auditifs, afin de déterminer si l'oreille interne a été endommagée et dans quelle mesure, et si le patient a, par exemple, des difficultés à entendre différentes hauteurs de son. Le traitement approprié est ensuite prescrit sur la base du diagnostic.

Traitement des traumatismes acoustiques

C'est toujours un médecin ORL qui détermine le traitement approprié en cas de traumatisme acoustique. Celui-ci dépend notamment des symptômes et des causes.

Médicaments contre les traumatismes acoustiques :

Il existe différents traitements médicamenteux pour les traumatismes acoustiques. Parmi ceux-ci, on peut citer par exemple les traitements à base de cortisone, l'oxygénothérapie ou ce qu'on appelle la thérapie par perfusion hémorhéologique.

Les appareils auditifs en cas de traumatisme acoustique :

Étant donné qu'un traumatisme acoustique peut entraîner une perte auditive, les appareils auditifs peuvent, dans certains cas, aider à compenser celle-ci. Les personnes concernées peuvent ainsi, par exemple, entendre à nouveau les sons aigus.

Générateur de bruit/masqueur :

Les « noisers » ou « masques » sont souvent utilisés dans le traitement des acouphènes. Il s'agit de générateurs de bruit, c'est-à-dire d'appareils qui produisent un bruit de fond agréable dans une gamme de fréquences donnée, afin d'atténuer ou de masquer les acouphènes. Certains noisers ou masques sont intégrés à des appareils auditifs spéciaux.

Combien de temps dure un traumatisme acoustique ?

La durée d'un traumatisme acoustique varie d'une personne à l'autre et dépend, entre autres, de l'état de santé de chacun, des causes, etc.

En cas de traumatisme léger dû à un choc, les symptômes disparaissent généralement en quelques heures ou quelques jours. 

Dans certains cas, un traumatisme acoustique peut toutefois entraîner des troubles auditifs permanents. Des acouphènes peuvent également apparaître. Si vos symptômes persistent après quelques jours, il est donc impératif de consulter un ORL.

Prévention des traumatismes acoustiques : portez des protections auditives !

Pour se protéger efficacement contre un traumatisme acoustique, il n'y a en fait que deux possibilités.

Il est préférable d'éviter les bruits forts, les détonations et le bruit en général.
Si cela n'est pas possible, par exemple parce que vous exercez un métier où ces détonations ne peuvent être évitées, veillez à utiliser impérativement une protection auditive. Il existe différents types de bouchons d'oreille ou de casques antibruit.