Acouphènes – Quand les sifflements et les bourdonnements font partie du quotidien

Tout le monde a probablement déjà entendu des bruits dans les oreilles : un sifflement, un bourdonnement ou un grésillement, souvent après avoir été exposé à des bruits particulièrement forts, mais qui disparaît généralement rapidement.

Mais ces bruits ne disparaissent pas toujours ; parfois, ils font partie intégrante d'un quotidien dont on se passerait bien. 

Vous découvrirez ci-dessous ce que sont les acouphènes, quelles en sont les causes, quand ils deviennent chroniques et quelles sont les options thérapeutiques disponibles.

Qu'est-ce que les acouphènes ?

Les acouphènes sont des bruits perçus par les personnes alors qu'ils ne peuvent être attribués à aucune source sonore externe. Ces bruits proviennent en réalité de l'oreille, ou plus précisément de l'appareil auditif lui-même. Ils peuvent toutefois donner l'impression aux personnes concernées de provenir de l'extérieur.

Ces acouphènes se manifestent de manière très différente selon les personnes et les causes, par exemple sous forme de sifflements, de grondements, de bourdonnements ou de sifflements, ou encore de tintements, de sifflements ou de bips. Leur durée, leur volume ou leur hauteur de son peuvent varier. Parfois, les acouphènes sont unilatéraux ; dans certains cas, ils sont bilatéraux. 

En général, les acouphènes sont bénins et de courte durée. Ils apparaissent par exemple lorsque nous avons été exposés à des bruits tels que de la musique forte ou le bruit d'outils. Ils disparaissent alors généralement au bout d'une à quelques minutes. Cependant, si les acouphènes persistent et ne disparaissent pas même après plusieurs semaines, on parle alors d'acouphènes chroniques.

Quels sont les différents types d'acouphènes ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, les acouphènes peuvent se manifester sous des formes très variées, allant de sifflements et de tintements à des grondements, des bruissements, des bourdonnements, des craquements ou d'autres sons.

On connaît comme bruits typiques dans les oreilles

• Bourdonnements d'oreilles : on désigne souvent par « bourdonnements d'oreilles » les bruits auriculaires de courte durée, par opposition aux acouphènes, pour lesquels la personne concernée entend généralement le son en permanence. Les bourdonnements d'oreilles peuvent toutefois se manifester sous différentes formes (craquements, bourdonnements, sifflements, etc.), à différents volumes et à différentes fréquences.
  
  
• Acouphènes : pour de nombreuses personnes concernées, un sifflement dans l'oreille ressemble à un bruit de fond constant. Pour certaines, ce sifflement ressemble au bruit de l'eau ou du vent, pour d'autres, à celui d'une télévision ou d'une radio. Ce sifflement peut être permanent ou temporaire, et son volume et son intensité peuvent varier. Il peut parfois être unilatéral, parfois bilatéral. 
  
  
• Sifflements dans les oreilles : les sifflements dans les oreilles sont souvent décrits comme particulièrement désagréables, surtout lorsqu’il s’agit d’un sifflement ou d’un bourdonnement permanent. Les sifflements dans les oreilles sont souvent associés à des acouphènes, même si ces derniers peuvent également se manifester par d’autres bruits, tels que des grésillements ou des bourdonnements. Cela dépend de chaque personne, de la cause, etc. 

Bourdonnements d'oreille pulsatiles : les bourdonnements d'oreille pulsatiles se manifestent par une sensation de battement régulier, comme si l'on entendait les battements du cœur dans l'oreille. Il peut également s'agir de ce que l'on appelle un « acouphène synchrone avec le pouls ». Dans ce cas, le bourdonnement d'oreille est synchronisé avec les battements du cœur, s'atténuant ou s'intensifiant au rythme de ceux-ci.

Les acouphènes peuvent également se manifester sous de nombreuses autres formes ou sons, notamment des grondements, des bourdonnements, des craquements, des sifflements ou des cliquetis. Pour certaines personnes, ces bruits ressemblent à un brouhaha ou à des murmures, comme si plusieurs personnes discutaient. D'autres encore perçoivent ces bruits comme de la musique ou une mélodie.

Quels bruits dans l'oreille sont normaux ? Quels bruits dans l'oreille sont dangereux ?

Souvent, les bruits dans les oreilles ne sont pas inquiétants. Ils apparaissent rapidement lorsque nous avons été exposés trop longtemps au bruit, par exemple lors d'un concert ou en discothèque, sur un chantier ou dans la circulation routière. On observe alors des bruits « normaux » dans les oreilles, tels que des bourdonnements ou des sifflements, qui disparaissent généralement d'eux-mêmes après peu de temps.

Cependant, les acouphènes peuvent parfois être le signe d'une affection, voire d'une maladie grave. Parmi ces affections de l'oreille, on peut citer notamment l'otite moyenne, l'otite externe, la maladie de Ménière, l'épanchement de liquide dans la cavité tympanique, la perte soudaine de l'audition ou le cholestéatome. De plus, les acouphènes peuvent être le signe d'une perte auditive naissante.
Si, en plus des bruits dans les oreilles, vous remarquez d'autres symptômes tels que des douleurs auriculaires, de la fièvre, des vertiges ou une baisse de l'audition, ou si les bruits dans les oreilles ne disparaissent pas d'eux-mêmes, vous devez impérativement consulter un ORL. Celui-ci pourra discuter avec vous du traitement approprié.

Des bruits dans les oreilles ou des acouphènes ?

Contrairement à ce que l'on croit souvent, les bruits dans les oreilles ne sont pas toujours des acouphènes. En effet, on ne parle d'acouphènes que lorsqu'il s'agit de bruits persistants, c'est-à-dire lorsqu'ils ne sont pas seulement temporaires, mais qu'ils se manifestent sur une longue période. 

Les causes des acouphènes peuvent être très variées, car ce que beaucoup de gens ignorent également, c'est que les acouphènes sont un symptôme et non une maladie. 

Mais contrairement aux bruits « normaux » perçus dans l'oreille, les acouphènes ne disparaissent pas. Ils sont permanents. De plus, les bruits perçus dans les acouphènes ne peuvent être attribués à aucune source précise, car ils ne proviennent pas « de l’extérieur », mais sont générés à l’intérieur de l’oreille de la personne concernée. Les acouphènes sont donc difficiles à traiter et peuvent en outre être très pénibles, tant sur le plan physique que psychique.

Causes des acouphènes

Tout comme pour les maux d'oreille, les raisons, les causes ou les facteurs déclenchants des acouphènes peuvent être très variés. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns de ces facteurs déclenchants :

• Bruit : le bruit est une cause particulièrement fréquente des acouphènes. Lorsque nous sommes exposés trop longtemps à des bruits forts, comme la musique, la circulation ou les chantiers, nous percevons souvent ensuite des sifflements, des bourdonnements ou des bruits de fond. De plus, il arrive que le bruit endommage la cochlée dans l'oreille interne, provoquant ainsi l'apparition d'acouphènes.
  
  
• Stress : l'agitation intérieure, l'anxiété et le stress peuvent se traduire par divers symptômes physiques, parmi lesquels des acouphènes. 
  
  
• Maladies : les acouphènes font également partie des symptômes de nombreuses maladies ou lésions de l'oreille, telles que la perte soudaine de l'audition, l'otite moyenne, l'otite externe ou l'otosclérose, qui entraîne des modifications des structures osseuses au niveau de l'oreille interne et de l'oreille moyenne, altérant ainsi la transmission des sons. Mais les acouphènes peuvent également apparaître comme symptômes lors d'un rhume, d'une grippe ou d'une infection au coronavirus. 
  

• Problèmes au niveau de la colonne cervicale : outre diverses pathologies, les tensions musculaires seraient également à l'origine des acouphènes ; c'est pourquoi les acouphènes dus à des tensions dans la nuque font actuellement l'objet de recherches. 
  
  
• Hypertension artérielle : l'hypertension artérielle est également considérée comme une cause de bourdonnements d'oreilles. En effet, elle peut nuire à l'irrigation sanguine de l'oreille interne. À l'inverse, un bruit pulsatile dans l'oreille peut être un premier symptôme d'hypertension artérielle et doit de préférence être examiné par un médecin.
  
  
• Bourdonnements d'oreilles après une opération : de nombreux patients remarquent également des bourdonnements d'oreilles après une opération. Cela peut s'expliquer, par exemple, par une hypertension artérielle, le stress et l'anxiété liés à l'intervention ou, dans le cas d'une opération de l'oreille, par la présence d'un tampon dans l'oreille. Il est important d'informer le médecin traitant de ces bourdonnements afin d'exclure toute lésion éventuelle de l'oreille interne. 
  
  
• Médicaments : la prise de certains médicaments peut également être à l'origine de bourdonnements d'oreilles. C'est pourquoi il est important de bien en informer votre médecin lors de la consultation.

Perte auditive : en cas de perte auditive, les signaux transmis de l'oreille au cerveau ne sont plus correctement transmis ou traités. Cela peut être dû, par exemple, à des lésions des cellules ciliées de l'oreille interne ou à des problèmes au niveau du nerf auditif. Ces cellules ciliées endommagées peuvent empêcher la transmission de certains sons et fréquences, ou entraîner une transmission « erronée » de ceux-ci.

Que faire en cas d'acouphènes ?

Si vous remarquez des bruits dans les oreilles, il est tout d'abord important de ne pas les ignorer et de les surveiller attentivement. Si les symptômes ne s'améliorent pas, quelle que soit leur intensité, il est toujours important de consulter un ORL. Celui-ci pourra établir le bon diagnostic et, le cas échéant, prescrire le traitement approprié. 

Si un acouphène chronique vous est diagnostiqué, il existe plusieurs aides et mesures qui peuvent contribuer à soulager les symptômes, à réduire les bruits dans les oreilles et, par conséquent, à améliorer votre qualité de vie.

Cela comprend notamment

• Appareils auditifs : les acouphènes peuvent être traités à l'aide d'appareils auditifs. On utilise généralement des appareils auditifs spéciaux équipés d'un « générateur de bruit » ou d'un « masqueur d'acouphènes ». Ces générateurs produisent un « bruit blanc », c'est-à-dire un bruit constant qui masque les acouphènes.
  
  
• Applications contre les acouphènes : il existe aujourd’hui différentes applications pour smartphones et tablettes destinées à aider les personnes souffrant d’acouphènes. Elles proposent par exemple des informations, des exercices de relaxation, de la méditation et de la thérapie par le son, ou filtrent la fréquence des acouphènes de chacun à partir de sa musique préférée pour une thérapie personnalisée.
  
  
• Médicaments : dans le cadre du traitement des acouphènes, divers médicaments favorisant la circulation sanguine et anti-inflammatoires peuvent également être prescrits. Le traitement médicamenteux est déterminé par l'ORL.
  
  
• Remèdes maison contre les acouphènes : comme souvent, une alimentation saine et équilibrée est recommandée pour prévenir les problèmes d'oreilles. Il existe en outre certains aliments qui peuvent soulager les acouphènes, comme le gingembre et l'ail, qui favorisent la circulation sanguine, ou des aliments aux propriétés anti-inflammatoires tels que le curcuma ou les oignons.
  
  
• Détente et calme : le stress pouvant être un facteur déclenchant des acouphènes, le calme et la détente constituent un autre moyen de les réduire. Diverses techniques et exercices, tels que la méditation, le yoga et le training autogène, permettent même d'apprendre activement à se détendre.

Audiothérapie : dans le cadre d'une audiothérapie chez un audiothérapeute, on apprend à gérer sa perte auditive ou ses acouphènes, et on découvre, outre des conseils et des astuces, des aides techniques, etc.