Perte soudaine de l'audition

Lorsque l'audition baisse sans signe avant-coureur, cela peut avoir différentes causes. Une perte auditive soudaine survient généralement de manière inattendue et ne touche en général qu'une seule oreille. Les personnes concernées décrivent souvent une sensation d'engourdissement ou des bruits dans l'oreille comme premiers signes. Vous trouverez ci-dessous des informations sur les facteurs déclenchants possibles, les symptômes typiques et la marche à suivre pour consulter un médecin, sans pour autant formuler de recommandations médicales.

L'essentiel en bref

Une perte auditive soudaine survient généralement en l'espace de quelques heures ou de quelques jours et touche principalement une seule oreille
Les symptômes associés typiques peuvent être une sensation d'oppression dans l'oreille, des acouphènes ou des vertiges
Les causes sont multiples et vont de facteurs bénins, comme le cérumen, à des troubles circulatoires ou des infections
Le terme « perte auditive soudaine » désigne une perte auditive idiopathique pour laquelle aucune cause identifiable n'a été trouvée
En cas de troubles auditifs soudains, il est conseillé de consulter rapidement un ORL
Le pronostic dépend de divers facteurs, et dans de nombreux cas, l'audition peut s'améliorer à nouveau

Qu'est-ce qu'une perte auditive soudaine ?

Une perte auditive soudaine désigne une diminution aiguë de l'audition sans cause externe identifiable. La distinction entre les différentes formes et la chronologie des événements permettent de mieux comprendre ce symptôme.

Définition et évolution dans le temps

Les spécialistes parlent de perte auditive soudaine lorsque la baisse de l'audition survient en l'espace de 24 à 72 heures. De nombreuses personnes concernées remarquent ce changement dès leur réveil ou en l'espace de quelques heures. L'intensité de cette perte peut varier considérablement. Alors que certaines personnes ne perçoivent qu'un léger affaiblissement de certaines fréquences, d'autres peuvent souffrir d'une baisse auditive significative pouvant aller jusqu'à une surdité totale de l'oreille touchée.

Dans la grande majorité des cas, la perte auditive soudaine ne touche qu’une seule oreille. Cette asymétrie peut nuire à l’audition spatiale et à l’orientation au quotidien. La localisation auditive, c’est-à-dire la capacité à reconnaître d’où provient un son, peut ainsi être altérée.

La perte soudaine de l'audition comme diagnostic d'exclusion

Le terme « perte auditive soudaine » est souvent utilisé comme synonyme de perte auditive soudaine, mais désigne, d'un point de vue médical, une forme spécifique. La perte auditive soudaine est ce qu'on appelle un diagnostic d'exclusion. Le médecin ne pose ce diagnostic qu'après avoir écarté toutes les autres causes possibles de la perte auditive. La perte auditive soudaine est donc également appelée perte auditive idiopathique, ce qui signifie qu'il n'existe aucune cause externe ou organique identifiable.

Cette distinction est importante, car une perte auditive soudaine peut avoir de nombreuses causes différentes. Seul un examen médical permet de déterminer s’il s’agit d’une perte auditive soudaine au sens strict ou s’il existe une autre cause pouvant éventuellement faire l’objet d’un traitement ciblé.

Symptômes typiques et signes avant-coureurs

Une perte auditive soudaine s'accompagne souvent d'autres symptômes qui peuvent servir de signaux d'alerte. Ces symptômes associés permettent d'évaluer l'ampleur du trouble.

La sensation de coton et la sensibilité à la pression

De nombreuses personnes concernées décrivent comme premier symptôme une sensation d’engourdissement dans l’oreille, souvent comparée à celle d’avoir du coton ou de l’eau dans le conduit auditif. Cette sensation de pression peut être désagréable et est souvent décrite comme une sensation d’oreille bouchée. Les voix, la musique et les bruits ambiants peuvent alors paraître étranges ou déformés.

Cette sensation de coton n'est pas toujours le signe d'une affection grave. Des causes bénignes, comme un bouchon de cérumen, peuvent également provoquer des sensations similaires. C'est précisément pour cette raison qu'il est judicieux de consulter un médecin afin d'en déterminer la cause réelle.

Bourdonnements d'oreilles et acouphènes

Souvent, une perte auditive soudaine s'accompagne d'acouphènes. Ces acouphènes peuvent se manifester sous forme de sifflements, de bourdonnements, de bruissements ou de tintements, et ne sont perçus que par la personne concernée. L'intensité et la durée des acouphènes peuvent varier. Chez certaines personnes, ils disparaissent rapidement, tandis que chez d'autres, ils persistent pendant une période plus longue.

Dans certains cas, les sons sont également perçus de manière déformée. Ce phénomène, appelé dysacousie, peut entraîner une modification de la perception de certaines fréquences ou une perception double des sons. De telles distorsions peuvent nuire à la compréhension de la parole au quotidien.

Vertiges et troubles de l'équilibre

L'organe de l'équilibre situé dans l'oreille interne étant étroitement lié à la cochlée, une perte auditive soudaine peut également s'accompagner de vertiges. Les personnes concernées font état d'étourdissements, d'un manque d'assurance lors de la marche ou d'une sensation de vertige rotatoire. Ces symptômes vestibulaires peuvent indiquer une atteinte plus importante de l'oreille interne.

Toutes les pertes auditives soudaines ne s'accompagnent pas nécessairement de vertiges. L'apparition de troubles de l'équilibre peut toutefois constituer un indice supplémentaire pour le médecin traitant et doit être mentionnée lors de l'anamnèse.

Aperçu des causes possibles

Les causes d'une perte auditive soudaine sont multiples. Des obstructions mécaniques aux troubles circulatoires en passant par les infections, divers facteurs peuvent être en cause.

Facteurs mécaniques et physiques

L'une des causes les plus fréquentes et les plus faciles à traiter est un bouchon de cérumen qui obstrue complètement le conduit auditif. Celui-ci bloque la transmission du son vers le tympan et peut entraîner une perte auditive soudaine. Un ORL peut généralement retirer ce type de bouchon rapidement et sans difficulté.

Les variations de pression peuvent également solliciter l'oreille. Lors de voyages en avion, de plongée ou en cas de forte pression, des fluctuations de pression extrêmes peuvent survenir, qui, dans de rares cas, endommagent l'oreille interne. De même, des impacts physiques tels qu'un coup à l'oreille, un traumatisme crânio-cérébral ou un traumatisme acoustique dû à un bruit extrême peuvent affecter les structures sensibles de l'oreille.

Troubles circulatoires et ce qu'on appelle l'infarctus de l'oreille

Une théorie largement répandue part du principe que des troubles circulatoires dans les vaisseaux capillaires de l'oreille interne peuvent entraîner une insuffisance d'irrigation des cellules ciliées. C'est cette théorie qui a valu à la perte soudaine de l'audition son nom familier d'« infarctus de l'oreille ». Les fines cellules ciliées de l'oreille interne ont besoin d'une bonne irrigation sanguine pour transformer les ondes sonores en signaux nerveux.

La littérature médicale spécialisée évoque notamment l'hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé et le diabète comme facteurs de risque potentiels de troubles circulatoires. Cependant, aucun lien direct n'a été scientifiquement prouvé de manière concluante, c'est pourquoi la perte auditive soudaine est considérée comme idiopathique, c'est-à-dire sans cause identifiable.

Infections et inflammations

Diverses infections peuvent altérer l'audition. On soupçonne les infections virales d'attaquer le nerf auditif ou l'oreille interne. Parmi celles-ci, on compte notamment les virus de l'herpès, les oreillons, la rougeole ou les virus de la grippe. Les infections bactériennes, telles qu'une otite moyenne aiguë, peuvent également entraîner une perte auditive temporaire due à un gonflement et à une accumulation de sécrétions.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les différents types de perte auditive, vous trouverez ci-dessous des informations complémentaires sur les différentes formes et leurs caractéristiques.

Le stress comme facteur d'influence potentiel

Le stress a longtemps été considéré comme la cause principale de la perte auditive soudaine. Aujourd'hui, la recherche médicale le considère plutôt comme un facteur favorisant. De nombreuses personnes concernées font état de périodes de stress émotionnel avant l'apparition de la perte auditive. La théorie veut que les hormones du stress, telles que l'adrénaline, puissent provoquer un rétrécissement des vaisseaux sanguins et ainsi nuire à l'irrigation sanguine de l'oreille interne. Un lien scientifique clair n'a toutefois pas été démontré.

Médicaments et autres facteurs

Certains médicaments peuvent endommager l'oreille interne et sont donc qualifiés d'ototoxiques. Il s'agit notamment de certains antibiotiques, de certains diurétiques de l'anse ainsi que de certains agents chimiothérapeutiques. Dans de rares cas, l'aspirine à forte dose peut également altérer l'audition. En cas de suspicion de perte auditive d'origine médicamenteuse, il est impératif d'en informer le médecin traitant.

Des maladies neurologiques telles qu’une tumeur bénigne du nerf auditif (neurinome de l’acoustique) ou des maladies auto-immunes peuvent également, dans de rares cas, provoquer une perte auditive soudaine. Ces causes sont clarifiées dans le cadre du diagnostic médical.

Le parcours vers un examen médical

En cas de perte auditive soudaine, il est important de consulter rapidement un médecin afin d'en déterminer la cause et d'éviter d'éventuelles séquelles. L'ORL dispose de différentes méthodes de diagnostic.

Anamnèse et examen clinique de base

L'examen commence par un entretien approfondi. Le médecin s'informe des circonstances précises de la perte auditive, des symptômes associés éventuels, des maladies existantes ainsi que des médicaments pris. Ces informations fournissent des indices importants sur les causes possibles.

Lors de l'examen physique, le médecin inspecte d'abord le conduit auditif à l'aide d'un otoscope. Il peut ainsi déterminer s'il y a une obstruction due au cérumen ou si le tympan présente des anomalies. Des tests au diapason, tels que le test de Weber, permettent de distinguer une surdité de transmission d'une surdité de perception.

Tests auditifs et examens complémentaires

Un audiogramme tonal permet de déterminer avec précision quelles fréquences sont touchées et quel est le degré de la perte auditive. Lors de ce test auditif, différents sons sont diffusés à différents volumes afin de déterminer le seuil d'audibilité. Le résultat fournit des informations sur la gravité et le type de perte auditive.

Selon le diagnostic présumé, des examens complémentaires peuvent s'avérer nécessaires. Les techniques d'imagerie telles que l'IRM ou le scanner permettent d'exclure la présence de tumeurs, d'inflammations ou d'autres altérations structurelles. Les analyses sanguines peuvent fournir des indications sur d'éventuelles infections, les marqueurs inflammatoires ou les maladies auto-immunes.

Options thérapeutiques et pronostic

Le traitement d'une perte auditive soudaine dépend de la cause sous-jacente et de la gravité de la perte. C'est le médecin traitant qui décide du traitement approprié.

Attendre sous surveillance médicale

Chez de nombreuses personnes concernées, une amélioration spontanée survient en l'espace de quelques heures à quelques jours. Les symptômes peuvent disparaître d'eux-mêmes. En cas de perte auditive légère, le médecin peut donc, dans certains cas, recommander dans un premier temps d'adopter une attitude attentiste et de surveiller l'évolution. Le taux de guérison spontanée est considéré comme relativement élevé dans la littérature spécialisée.

Une approche attentiste ne signifie pas qu'il faille ignorer la perte auditive. Des examens de contrôle réguliers permettent de s'assurer qu'une aggravation est détectée à temps et que, le cas échéant, d'autres mesures puissent être prises.

Options thérapeutiques médicamenteuses

Dans la pratique médicale, il existe différentes approches thérapeutiques dont le médecin évalue l'application au cas par cas. Le choix de la méthode à envisager dans chaque cas dépend de nombreux facteurs et ne peut être déterminé qu'à l'issue d'une évaluation par un spécialiste. Le traitement doit toujours être suivi sous surveillance médicale, car le choix des médicaments dépend de divers facteurs.

Le médecin traitant peut expliquer les avantages et les inconvénients des différentes options et prendre une décision en concertation avec le patient.

Vivre avec une perte auditive permanente

Dans certains cas, la perte auditive ne disparaît pas complètement. En cas de déficience auditive permanente, il existe différents appareils techniques pouvant aider à améliorer l'audition. Les appareils auditifs amplifient les sons entrants et peuvent faciliter la communication au quotidien. En cas de surdité unilatérale, il existe des systèmes spéciaux qui transmettent le son de l'oreille atteinte vers l'oreille saine.

Pour les personnes souffrant d'une perte auditive permanente, un entraînement auditif peut également constituer un complément utile. Celui-ci permet d'entraîner le cerveau à mieux traiter les signaux acoustiques et à exploiter de manière optimale la capacité auditive restante. Dans les cas plus graves, les implants cochléaires peuvent également être une option, que le médecin pourra vous expliquer si nécessaire.

Prévention et réduction des risques

Il n'est pas possible de prévenir avec certitude une perte auditive soudaine, car les causes exactes restent souvent inconnues. Il existe toutefois certains facteurs susceptibles de réduire le risque général de troubles auditifs.

Protection contre le bruit et soins auditifs

Une exposition prolongée au bruit peut endommager l'oreille interne et altérer les cellules ciliées, qui sont très sensibles. Les personnes régulièrement exposées à des bruits forts, par exemple sur leur lieu de travail ou lors d'activités de loisirs telles que des concerts, doivent veiller à utiliser une protection auditive adaptée. L'utilisation d'écouteurs à volume élevé peut également nuire à l'audition à long terme.

Le nettoyage du conduit auditif doit être effectué avec précaution. L'utilisation de cotons-tiges dans le conduit auditif peut pousser le cérumen plus profondément dans le canal et, dans le pire des cas, endommager le tympan. L'autonettoyage naturel de l'oreille suffit dans la plupart des cas.

Soins de santé généraux

Étant donné que les troubles circulatoires sont considérés comme un facteur potentiel de perte auditive, un mode de vie globalement axé sur la santé peut s'avérer bénéfique. Une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et l'arrêt du tabac peuvent favoriser la circulation sanguine dans tout le corps.

Des examens préventifs réguliers, y compris des tests auditifs, peuvent contribuer à détecter précocement les changements au niveau de l'audition. Dès les premiers signes de troubles auditifs, il est conseillé de consulter rapidement un médecin afin d'en déterminer les causes possibles et, le cas échéant, de prendre les mesures appropriées.

Remarque importante

Cet article est fourni à titre d'information générale uniquement et ne remplace en aucun cas un avis médical, un diagnostic ou un traitement. Les informations fournies ici ne doivent pas être considérées comme des recommandations médicales et ne doivent pas servir de base à des diagnostics ou à des décisions thérapeutiques pris de manière autonome. En cas de troubles, de symptômes ou de questions relatives à la santé, il convient de toujours consulter un médecin qualifié. En cas de perte auditive soudaine notamment, il est important de consulter rapidement un spécialiste. Les contenus ont été rédigés avec soin, mais ne prétendent pas être exhaustifs ni à jour. Toute responsabilité pour d'éventuels dommages résultant de l'utilisation ou de la non-utilisation des informations fournies est exclue.