Hyperacousie – Que faire en cas d'hypersensibilité au bruit ?

La plupart des gens trouvent désagréables les conversations ou la musique très bruyantes, ainsi que le bruit de la circulation ou des chantiers. Mais que se passe-t-il lorsque même les bruits d'un volume « normal » deviennent soudainement une source de gêne ?

Les personnes souffrant d'hyperacousie sont confrontées précisément à ce problème. Vous trouverez ci-dessous des informations sur ce qu'est exactement cette affection, ses causes et les possibilités de traitement, ainsi que des réponses aux questions fréquemment posées à ce sujet.

Qu'est-ce que l'hyperacousie ?

Le terme « hyperacousie » vient du grec et dérive de « hyper » = « au-delà » et « acousis » = « j'entends ». Il désigne une hypersensibilité pathologique au bruit. On parle également d'hypersensibilité au bruit. 

Il s'agit le plus souvent de bruits ambiants ou de la vie quotidienne, de voix fortes ou de conversations. Dès un volume sonore de 50 à 60 dB, ce qui correspond au volume normal d'une conversation, les personnes concernées perçoivent ces bruits comme désagréables, voire très pénibles ou même douloureux. Ces bruits ne sont pas encore perçus comme désagréables par les autres. 

Selon les estimations, environ un demi-million de personnes seraient touchées par l'hyperacousie rien qu'en Allemagne. Pourtant, cette maladie n'a pas encore fait l'objet de recherches approfondies.

Symptômes de l'hyperacousie

Les symptômes de l'hyperacousie varient considérablement d'une personne à l'autre et selon leur intensité. Les personnes touchées peuvent notamment présenter

• Peur des bruits supposés forts
• Réactions de frayeur 
• Variations de la tension artérielle
• sueurs abondantes
• agitation intérieure et panique
• tachycardie
• Mal d'oreille
• Maux de tête
• tensions

Si vous constatez l'un ou plusieurs de ces symptômes chez vous, il est conseillé de consulter un oto-rhino-laryngologiste.

Causes : comment se développe l'hyperacousie

On suppose que les personnes souffrant d'hyperacousie présentent un trouble du traitement auditif. Bien que les causes ne soient pas encore entièrement élucidées, les chercheurs pensent que ce trouble se situe au niveau du système auditif du cerveau, c'est-à-dire la zone responsable de la perception auditive, autrement dit de l'audition. Par conséquent, certains sons ne sont pas correctement traités par le cerveau.

Les causes de l'hyperacousie sont très variées. Elle est souvent le symptôme d'autres maladies ou de troubles psychiques. 

Ainsi, l'hyperacousie survient souvent en cas de surdité de l'oreille interne. Elle est également fréquente en cas de stress psychologique et de surmenage, ou dans le cadre de dépressions, de troubles anxieux, etc. Le traitement des causes, c'est-à-dire de la maladie sous-jacente, permet souvent d'atténuer la sensibilité excessive au bruit.

De plus, l'hyperacousie est un symptôme très fréquent associé aux acouphènes. Cependant, les acouphènes ne sont pas la cause de cette sensibilité au bruit. On suppose plutôt que ces deux symptômes sont dus au même trouble cérébral.
Une consommation excessive d'alcool, les effets secondaires de certains médicaments, l'épilepsie, la migraine, des lésions nerveuses, une paralysie faciale ou une perte soudaine de l'audition peuvent également être à l'origine d'une hypersensibilité au bruit.

Diagnostic de l'hyperacousie

Le diagnostic d'hyperacousie est toujours posé par un médecin ORL. Celui-ci détermine, à l'aide de différents tests auditifs et examens, s'il existe une hypersensibilité. À cette fin, on réalise souvent ce qu'on appelle un « audiogramme de seuil d'inconfort ». Celui-ci permet de déterminer quels sons sont perçus comme désagréables et à quel volume.

Sur la base de ce diagnostic, le médecin décide du traitement à suivre ou de la nécessité de procéder à d'autres tests et examens liés à l'hyperacousie.

Traitement de l'hyperacousie : voici les options disponibles

L'hyperacousie peut avoir diverses conséquences sur la santé des personnes qui en souffrent. Si elle n'est pas traitée, elle peut par exemple entraîner des troubles du sommeil, une baisse de la concentration ainsi que d'autres problèmes auditifs ou une perte auditive. 

De plus, il arrive que les personnes sensibles au bruit s'isolent socialement, c'est-à-dire qu'elles évitent de plus en plus les réunions, les événements et autres, par crainte des bruits désagréables. Ce repli sur soi peut à son tour favoriser l'apparition de troubles psychologiques tels que la solitude et la dépression.

Un traitement professionnel de l'hyperacousie est donc particulièrement important. Il est généralement adapté aux causes et aux besoins individuels du patient – par exemple, selon qu'il s'agit d'une affection à part entière ou du symptôme d'une autre maladie, que la sensibilité au bruit soit d'origine physique ou psychologique, etc.

Les thérapies comportementales constituent l'un des traitements possibles de l'hyperacousie ; elles visent à identifier les facteurs déclenchants de cette affection et à développer de nouveaux comportements afin de réduire au minimum l'hypersensibilité aux bruits. 

La thérapie par exposition au bruit vise à permettre aux personnes concernées de s'habituer progressivement aux bruits déclencheurs en y étant confrontées dans des environnements et des situations contrôlés, afin de réduire leur sensibilité à ces bruits.  

En cas de sensibilité particulière au bruit, on peut également recourir à ce qu'on appelle la « thérapie de rééducation des acouphènes ». Elle a été initialement mise au point pour traiter les acouphènes, afin de réduire la gêne causée par les sifflements dans les oreilles. Dans ce cadre, on utilise un « noiser », un appareil technique destiné à détourner l'attention du cerveau des acouphènes à l'aide de bruits de fond agréables.

C'est toujours un médecin qui décide quelle est la thérapie la plus appropriée et s'il est judicieux d'y associer un traitement médicamenteux.

Hyperacousie, phonophobie et misophonie

La phonophobie désigne une forme ou un symptôme d'hyperacousie. Les personnes atteintes de phonophobie ressentent une angoisse particulière face à certains bruits. Ces bruits sont souvent perçus comme très désagréables ou très forts, alors qu'il s'agit en réalité de bruits « normaux » de la vie quotidienne.

Une autre affection encore est la misophonie, qui se caractérise par le fait que les personnes qui en souffrent éprouvent une aversion, une colère ou un dégoût extrêmes face à certains bruits.

Foire aux questions sur l'hyperacousie