La réverbération désigne la propagation du son dans une pièce avec un certain retard, provoquée par les réflexions sur les murs, les plafonds et le mobilier. Le temps de réverbération (RT60) correspond au temps nécessaire pour que la pression acoustique diminue de 60 dB ; il détermine l'intelligibilité de la parole ainsi que la qualité sonore dans les pièces. Des temps de réverbération trop longs masquent les signaux vocaux et rendent la compréhension difficile, tandis que des temps trop courts créent une impression de « son creux ». Dans la conception des systèmes de sonorisation et de l'acoustique des pièces, les matériaux et les géométries sont choisis de manière à obtenir un comportement de réverbération équilibré. Les utilisateurs d'appareils auditifs bénéficient d'un contrôle optimisé de la réverbération, car cela soulage le traitement central de la parole.

La post-amplification (en anglais « post-amplification ») est une fonction d'amplification adaptative des aides auditives qui réagit avec un léger décalage aux signaux vocaux détectés afin de mettre en valeur les passages à faible volume. Contrairement à la compression en temps réel, elle intervient a posteriori lorsque l'énergie vocale est inférieure au seuil de confort. Cela améliore la compréhension de la parole dans les situations dynamiques, sans amplifier involontairement les impulsions sonores fortes. Des paramètres tels que le temps de retard et le niveau d'amplification sont adaptés individuellement au profil auditif. Des études cliniques montrent que la post-amplification est particulièrement bénéfique en cas de changements rapides de volume sonore.

La perte auditive de proximité désigne la diminution de la capacité auditive pour les sons faibles lorsque la distance par rapport à la source sonore augmente. Elle repose sur la loi de propagation du son en champ libre (loi de l'inversion), qui stipule que la pression acoustique diminue de 6 dB lorsque la distance double. Les personnes souffrant d'une perte auditive sont davantage touchées par cet effet, car leur besoin d'amplification des signaux faibles augmente. En audiologie, la perte auditive de proximité est utilisée pour calibrer l'amplification des aides auditives en fonction de différentes distances. Des mesures d'acoustique architecturale et des microphones de champ proche peuvent compenser cet effet.

La communication en champ proche (Near-Field Communication) est une technologie sans fil fonctionnant dans la bande des hautes fréquences (13,56 MHz) et couvrant de courtes distances de quelques centimètres. En audioprothèse, la NFC sert à configurer les aides auditives à l'aide d'un smartphone ou d'une tablette et à changer de programme. Cette technologie permet un appairage sécurisé sans câble visible et économise la batterie grâce à des distances de transmission courtes. Les applications d'adaptation utilisent la NFC pour transférer des données réelles telles que l'audiogramme et les réglages de filtres. La NFC améliore la convivialité et l'autonomie dans la gestion des aides auditives.

Le temps de conduction des fibres nerveuses désigne le temps nécessaire à un potentiel d'action pour parcourir la voie auditive afférente, de l'oreille interne au tronc cérébral. Il dépend du diamètre des fibres, de la myélinisation et de la température. Des retards de l'ordre de quelques millisecondes sont normaux et sont consignés lors des mesures ABR. Des latences prolongées indiquent une démyélinisation, une inflammation ou la présence de tumeurs le long de la voie auditive. Une mesure précise du temps de conduction nerveuse aide à localiser les lésions et à suivre l'évolution du traitement.

L'audition neurale désigne le traitement central des signaux acoustiques au niveau du tronc cérébral et du cortex, au-delà de la fonction périphérique des cellules ciliées. Elle englobe des fonctions telles que l'analyse des différences de temps et d'intensité, la reconnaissance de formes et l'interprétation du langage. Même lorsque l'oreille est intacte, l'audition neurale peut être perturbée (par exemple, en cas de trouble du traitement auditif central), ce qui se traduit par un audiogramme normal mais une mauvaise compréhension de la parole. Des tests tels que l'écoute dichotique et les potentiels évoqués permettent d'évaluer les niveaux de traitement neural. La rééducation vise à stimuler la plasticité neuronale par le biais d'un entraînement auditif et de thérapies cognitives.

La névrite vestibulaire est une lésion inflammatoire de la partie vestibulaire du VIIIe nerf crânien, généralement d'origine virale. Elle provoque des vertiges rotatoires violents et soudains, des nausées et une instabilité de la marche, sans perte auditive primaire. Les tests de la fonction vestibulaire (test calorique, VEMP) révèlent des déficits ipsilatéraux. Le traitement comprend des corticostéroïdes, une rééducation vestibulaire et un traitement symptomatique d'accompagnement. Le pronostic est généralement favorable, car les mécanismes de compensation centraux rétablissent l'équilibre à long terme.

Un neurinome est une tumeur composée de cellules nerveuses qui se développe dans le cerveau ou les tissus nerveux, rarement dans le système auditif. Dans l'angle ponto-cérébelleux, les neurinomes du VIIIe nerf crânien (neurinome de l'acoustique) peuvent être qualifiés de neurinomes. Ils compriment le nerf auditif et le nerf vestibulaire, entraînant une perte auditive unilatérale, des acouphènes et des vertiges. Le diagnostic est posé par IRM avec produit de contraste, le traitement par résection microchirurgicale ou radiothérapie stéréotaxique. Un dépistage précoce améliore la préservation de la fonction nerveuse et la qualité de vie.

La neuroplasticité est la capacité du système nerveux à s'adapter, sur le plan structurel et fonctionnel, à des stimuli modifiés ou à des lésions. Dans le système auditif, elle se manifeste après une perte auditive ou une implantation cochléaire par une réorganisation des zones corticales. Un entraînement auditif ciblé et une rééducation favorisent les processus de plasticité et améliorent la compréhension du langage. Les techniques d'imagerie (IRMf) permettent de documenter ces changements plastiques. La plasticité est une condition préalable indispensable à une rééducation auditive réussie, mais elle diminue avec l'âge.

La neurotoxicité désigne les lésions du tissu nerveux causées par des substances chimiques, notamment des ototoxines telles que les aminoglycosides, le cisplatine ou certains solvants. Dans l'oreille, ces substances entraînent des lésions des cellules ciliées, une perte de synapses et une dégénérescence neuronale. Le dépistage précoce s'effectue par le biais d'émissions otoacoustiques et d'une surveillance de l'ABR pendant le traitement. Les stratégies de protection comprennent la réduction de la dose, l'utilisation d'adjuvants protecteurs contre l'ototoxicité et des contrôles auditifs réguliers. Les séquelles à long terme vont des acouphènes à des pertes auditives neurosensorielles irréversibles.

Les distorsions non linéaires surviennent lorsqu'un système traite les signaux sonores de manière non proportionnelle au signal d'entrée, ce qui génère des harmoniques et des produits d'intermodulation. Dans les appareils auditifs, elles peuvent nuire à la fidélité sonore et à la compréhension de la parole lorsque les étages d'amplification ou les transducteurs ne fonctionnent pas de manière optimale. Les mesures du taux de distorsion quantifient le degré de distorsion non linéaire et facilitent la sélection et le réglage des aides auditives. Les processeurs de signal numériques utilisent une pré-égalisation linéaire et une suppression de la rétroaction pour minimiser les distorsions. Des distorsions importantes peuvent en outre augmenter l'effort de traitement neurologique et favoriser la fatigue auditive.

La réduction de bruit est une technique active visant à atténuer les bruits ambiants : un microphone capte le signal parasite, l'inverse en temps réel et le superpose au signal utile. Il en résulte une réduction efficace des bruits gênants à basse fréquence et constants, tels que le bruit des avions ou le ronronnement des climatiseurs. Dans les appareils auditifs et les casques, la réduction de bruit améliore la compréhension de la parole dans les environnements bruyants et réduit l'effort d'écoute. Des algorithmes adaptatifs ajustent en permanence les réglages du filtre en fonction des variations du niveau sonore. Les inconvénients peuvent être une légère diminution de la perception spatiale du son et une consommation accrue de la batterie.

Un « noiser » est un masqueur d'acouphènes intégré aux aides auditives modernes qui émet un léger signal de bruit afin de masquer les acouphènes et de favoriser l'accoutumance. Le spectre et le volume du noiser peuvent être adaptés individuellement aux caractéristiques des acouphènes de l'utilisateur. Grâce à un bruit continu et agréable, l'attention portée aux acouphènes diminue et la charge cognitive est réduite. Les programmes de noiser peuvent être activés en fonction de la situation ou contrôlés automatiquement par la détection des bruits. Des études cliniques démontrent que les fonctions de noiser intégrées améliorent significativement la qualité du sommeil et le confort de vie des patients souffrant d'acouphènes.

La nomenclature des tests audiologiques comprend des désignations standardisées pour des procédures telles que les tests de tonalité, les tests de parole, les émissions otoacoustiques (OAE) et les potentiels évoqués (ABR, CAEP). Une terminologie uniforme facilite la communication entre les audiologistes, les ORL et les chercheurs. Elle définit sans ambiguïté les paramètres des tests, tels que la gamme de fréquences, le niveau, le masquage et le type de stimulus. Les normes internationales (ISO, CEI) et les associations professionnelles publient des lignes directrices sur la nomenclature correcte. Une nomenclature cohérente garantit la reproductibilité et la comparabilité des résultats des examens.

On parle d'audition normale lorsque les seuils auditifs se situent dans les limites de référence comprises entre 0 et 20 dB HL sur le spectre de fréquences allant de 125 Hz à 8 kHz. Les personnes ayant une audition normale perçoivent de manière fiable la parole et les bruits quotidiens sans avoir recours à des aides techniques. Les tests audiométriques confirment l'audition normale par des courbes symétriques de conduction aérienne et osseuse, sans écarts significatifs des seuils. Même en cas d'audition normale, des problèmes subtils de traitement auditif central (par exemple, une perte auditive cachée) peuvent survenir. Ce terme sert de point de départ pour la classification des degrés de perte auditive et les décisions en matière d'appareillage.

La courbe normale sur l'audiogramme est la ligne standardisée qui représente le seuil d'audition normal en fonction des fréquences et sert de référence comparative. Les écarts entre la courbe des seuils mesurés et cette ligne indiquent le degré et le profil d'une perte auditive. Les courbes normales sont basées sur des enquêtes démographiques et des niveaux de référence conformes aux normes ISO et ANSI. Dans le logiciel d'adaptation, la courbe normale permet de visualiser les profils d'amplification cibles pour les aides auditives. Les audioprothésistes utilisent ces écarts pour définir des ajustements audiométriques individuels et des objectifs de prise en charge.

Le seuil normalisé est le niveau de référence (0 dB HL) défini en audiologie pour l'amplitude minimale perceptible de la pression acoustique dans des conditions standard. Il varie légèrement en fonction de la fréquence de test, mais il est normalisé au niveau international afin de garantir la comparabilité des résultats. Les valeurs supérieures au seuil normalisé définissent les degrés de perte auditive. Le seuil normal sert de base à l'étalonnage des audiomètres et des paramètres des appareils auditifs. Il sert également de référence dans les tests d'émissions otoacoustiques et les potentiels évoqués.

Le noyau cochléaire est le premier centre de relais de la voie auditive dans le tronc cérébral, où aboutissent les fibres du nerf vestibulocochléaire. Il se divise en un complexe ventral et un complexe dorsal, qui prennent en charge différents aspects du traitement du signal acoustique, tels que la structure temporelle fine et les informations spectrales. De là, les neurones se prolongent vers le complexe olivaire supérieur, le lemnisque latéral et les centres auditifs en aval. Des lésions du noyau cochléaire entraînent des troubles du traitement auditif central malgré une fonction périphérique intacte. Les potentiels évoqués intraopératoires (BERA) permettent de mesurer l'intégrité du noyau cochléaire et de ses connexions.

La fréquence d'utilisation des appareils auditifs décrit à quelle fréquence et dans quelles situations les utilisateurs recourent à leurs appareils. Une utilisation optimale (quotidienne, plusieurs heures par jour) est étroitement liée à la réussite de la prise en charge, à la compréhension de la parole et à la qualité de vie. Les audioprothésistes recueillent les habitudes d'utilisation à l'aide de questionnaires, de l'enregistrement du temps de port dans l'appareil et des statistiques de l'application mobile. Les obstacles fréquents sont la stigmatisation, les problèmes de manipulation et un confort limité. Des interventions telles que des programmes de formation et des réglages personnalisés augmentent considérablement l'acceptation de l'utilisation.

Le nystagmus est un mouvement oculaire involontaire et rythmique, souvent provoqué par des stimuli vestibulaires ou des lésions neuronales. Il peut être spontané, positionnel ou calorique, et varier en direction et en vitesse. L'analyse des caractéristiques du nystagmus (par exemple, la direction, la latence, le temps de décroissance) fournit des informations précises sur les pathologies vestibulaires périphériques et centrales. La vidéo-nystagmographie (VNG) et les lunettes de Frenzel sont des outils diagnostiques standard. Sur le plan thérapeutique, la rééducation vestibulaire et les interventions pharmacologiques visent à réduire les schémas de nystagmus pathologiques.