Dans le contexte acoustique, l'hypersensibilité désigne une perception accrue du volume sonore, dans laquelle même les bruits quotidiens normaux sont perçus comme désagréables ou douloureux. Elle peut être la conséquence d'une hyperacousie, mais peut également apparaître temporairement après une exposition au bruit ou des modifications centrales liées au stress. Sur le plan diagnostique, les seuils d'inconfort (UCL) sont déterminés afin de quantifier le degré d'hypersensibilité. Les approches thérapeutiques comprennent une désensibilisation progressive à l'aide de stimuli sonores contrôlés et une thérapie cognitivo-comportementale visant à réduire le stress émotionnel. Lors de l'adaptation des aides auditives, la compression est soigneusement réglée afin de ne pas aggraver l'hypersensibilité.

Un trouble de la transmission auditive désigne toute limitation fonctionnelle empêchant le son d'atteindre efficacement l'oreille interne par conduction aérienne ou osseuse. Il peut être causé par un bouchon de cérumen, une perforation du tympan ou une fixation ossiculaire telle que l'otosclérose. Cliniquement, l'audiogramme montre un écart entre les seuils normaux de conduction osseuse et les seuils élevés de conduction aérienne. Le traitement dépend de la cause : reconstruction chirurgicale, élimination des obstacles ou utilisation d'appareils auditifs à conduction osseuse. Une tympanométrie et une otoscopie régulières permettent de suivre les progrès du traitement.

L'adaptation auditive est la diminution de la perception du volume sonore en cas de stimulation sonore continue ou répétée, afin de protéger le système auditif d'une surexcitation permanente. Elle se manifeste par une augmentation du seuil d'audibilité pour les sons continus ou les bruits persistants au fil du temps. Les mécanismes d'adaptation ont lieu dans les cellules ciliées, les synapses cochléaires et les voies auditives centrales. Dans le domaine de l'audioprothèse, des algorithmes de compression adaptatifs sont développés pour imiter ces processus naturels afin de maintenir la constance du son. Une adaptation manquante ou ralentie peut entraîner des symptômes de fatigue et d'inconfort.

La fatigue auditive désigne la diminution temporaire de la sensation de volume sonore et de l'acuité auditive après une exposition prolongée au bruit, en particulier à des niveaux élevés. Elle se manifeste par une augmentation des seuils d'audibilité et une diminution de la capacité de discrimination, qui se rétablissent après des phases de repos. Les mécanismes responsables sont la fatigue des cellules ciliées, l'épuisement synaptique et les processus d'adaptation centraux. Sur le plan audiologique, la fatigue est quantifiée à l'aide de tests effectués avant et après l'exposition au bruit afin de déterminer les limites de risque pour la protection auditive. La rééducation par des pauses auditives échelonnées et des « bruits de récupération » programmés favorise la régénération.

Le filtrage auditif décrit la capacité de l'oreille à séparer les sons pertinents (par exemple, la parole) des bruits parasites, en fonction de la fréquence, du temps et des repères spatiaux. Dans la cochlée, la membrane basilaire, les récepteurs et les filtres neuronaux agissent pour accentuer ou atténuer certaines bandes de fréquences. Les mécanismes de filtrage centraux dans le système auditif et le cortex sélectionnent les signaux en fonction de leur importance et de leur contexte. Dans les aides auditives, ce processus est reproduit techniquement par des filtres multibandes, la réduction du bruit et des microphones directionnels. Un filtrage efficace améliore la compréhension de la parole dans les environnements bruyants et réduit la charge cognitive.

La localisation auditive est la capacité à déterminer la direction et la distance d'une source sonore. Elle repose sur les différences interauriculaires de temps (ITD) et de niveau (ILD), ainsi que sur les effets de filtrage spectral du pavillon de l'oreille et les fonctions de transfert tête-tronc. Les centres de traitement centraux du tronc cérébral (complexe olivaire) combinent ces indices pour permettre l'audition spatiale. Les lésions du traitement binaural des signaux entraînent des restrictions de localisation et une moindre sécurité situationnelle. Les aides auditives avec connexion binaurale favorisent la localisation naturelle en recevant les indices de manière synchrone.

Le masquage auditif décrit le phénomène selon lequel les sons forts couvrent les sons faibles de fréquences identiques ou proches et empêchent leur perception. Cela crée des bandes critiques internes dans lesquelles l'énergie du masque est particulièrement efficace. Le masquage est utilisé en audiométrie comme outil de diagnostic et dans les appareils auditifs pour masquer les acouphènes ou supprimer le bruit. Les filtres de masquage adaptatifs tiennent compte des bandes critiques individuelles pour une suppression efficace des interférences. Les effets de masquage psychoacoustique sont fondamentaux pour les algorithmes de compression et de gestion du bruit.

La plasticité auditive est la capacité du système auditif à s'adapter structurellement et fonctionnellement à des stimuli acoustiques modifiés ou à des pertes auditives. Elle comprend la formation de nouvelles synapses, la réorganisation du cortex et la modification des connexions auditives. La plasticité permet la récupération après une perte auditive soudaine, l'adaptation aux appareils auditifs et aux implants cochléaires, ainsi que l'apprentissage de nouvelles stratégies auditives. Les entraînements de rééducation et l'écoute musicale favorisent les processus plastiques et améliorent la compréhension du langage et la perception des sons. La plasticité diminue avec l'âge, c'est pourquoi il est recommandé d'intervenir tôt.

Le seuil auditif est le niveau de pression acoustique minimal perceptible pour un stimulus donné à une fréquence et une durée données. Il est documenté dans l'audiogramme en tant que seuil d'audibilité des sons (dB HL) et constitue le diagnostic de base pour la perte auditive. Des écarts de plus de 20 dB par rapport à la norme indiquent une perte auditive. Différents types de seuils (seuil absolu, seuil terminal et seuil d'inconfort) caractérisent l'ensemble de l'expérience auditive dynamique. Des mesures répétées du seuil permettent de contrôler l'évolution au cours d'un traitement ou de mesures de protection contre le bruit.

Le traitement auditif comprend tous les mécanismes neuronaux centraux qui transforment et interprètent les signaux acoustiques de la cochlée vers le cortex. Il inclut les analyses temporelles et spectrales, la reconnaissance des formes et la compréhension du langage. Les troubles du traitement, tels que les troubles du traitement auditif central, entraînent des difficultés de compréhension malgré un fonctionnement périphérique normal. Les procédures diagnostiques telles que les potentiels évoqués et les tests dichotiques permettent de tester les niveaux de traitement. La rééducation par l'entraînement auditif utilise l'adaptation plastique pour renforcer les composants de traitement déficients.

La perception auditive désigne l'expérience consciente des caractéristiques sonores telles que le volume, la hauteur, le timbre et la localisation spatiale. Elle résulte de l'intégration de stimuli périphériques et de processus cognitifs dans le cortex auditif et les zones associées. Les phénomènes de perception tels que la formation de structures (analyse de la scène auditive) et le contrôle de l'attention déterminent les sources sonores sur lesquelles l'attention se concentre. Les mesures de la perception sont effectuées de manière psychophysique à l'aide de tests de seuil et de discrimination. Des troubles apparaissent en cas d'acouphènes, de perte auditive cachée ou de troubles centraux et nécessitent un entraînement ciblé.

Les ultrasons sont des fréquences sonores supérieures à la gamme audible par l'oreille humaine (>20 kHz). Bien qu'ils ne soient pas consciemment audibles, ils peuvent produire des résonances et des effets non linéaires dans l'acoustique de l'oreille externe et interne. En otoacoustique, les émissions d'ultra-hautes fréquences (jusqu'à 100 kHz) sont utilisées pour tester les fonctions des cellules ciliées externes avec une haute résolution. Les ultrasons dans la gamme audible sont utilisés en médecine (échographie Doppler) et pour les essais de matériaux, mais pas pour les tests auditifs conventionnels. La recherche étudie les effets biologiques possibles des ultra-hautes fréquences dans les appareils auditifs et le bruit ambiant.

Les bruits ambiants sont tous les signaux acoustiques présents dans l'environnement qui ne font pas partie du stimulus cible, tels que le bruit de la circulation, les conversations ou le fonctionnement des machines. Ils influencent la compréhension de la parole, la fatigue auditive et les performances des aides auditives. Les audiologistes mesurent les rapports signal/bruit (SNR) dans des situations quotidiennes typiques afin d'optimiser les concepts d'appareillage. Les algorithmes de réduction du bruit et les microphones directionnels des aides auditives réduisent les bruits ambiants gênants. Dans l'aménagement du territoire, les cartes de bruit et les simulations acoustiques servent à contrôler les niveaux sonores ambiants.

Le seuil d'inconfort (UCL, uncomfortable level) est le niveau de pression acoustique à partir duquel un son est perçu comme désagréable ou douloureux. Il se situe généralement entre 80 et 100 dB HL au-dessus du seuil d'audibilité et varie selon les individus en fonction de la fréquence et de l'état auditif. Les mesures de l'UCL sont importantes pour régler la puissance de sortie maximale des aides auditives afin d'éviter une amplification excessive. Des écarts peuvent indiquer une hyperacousie ou un dysfonctionnement auditif central. Le suivi de l'UCL permet d'adapter les paramètres de confort en fonction de la situation.

Le seuil de différence (Just-Noticeable Difference, JND) est la plus petite différence perceptible d'un stimulus acoustique, par exemple en termes de volume ou de fréquence. Il est déterminé à l'aide de méthodes telles que la méthode de comparaison double et dépend de la fréquence et du niveau. Le JND typique pour le volume est d'environ 1 dB, tandis que le JND pour la fréquence est de 0,2 à 1 % de la fréquence porteuse. Dans les aides auditives, les valeurs JND sont prises en compte dans le réglage fin de la compression et de la largeur de bande du filtre. Un JND accru indique une résolution réduite et peut expliquer des problèmes de compréhension de la parole.