Dans le contexte acoustique, l'hypersensibilité désigne une perception accrue du volume sonore, dans laquelle même les bruits quotidiens normaux sont ressentis comme désagréables ou douloureux. Elle peut être la conséquence d'une hyperacousie, mais peut également apparaître de manière temporaire après une exposition au bruit ou à la suite de modifications centrales liées au stress. Sur le plan diagnostique, on détermine les seuils d'inconfort (UCL) afin de quantifier le degré d'hypersensibilité. Les approches thérapeutiques comprennent une désensibilisation progressive à l'aide de stimuli sonores contrôlés et une thérapie cognitivo-comportementale visant à réduire le stress émotionnel. Lors de l'adaptation des aides auditives, la compression est soigneusement réglée afin de ne pas accentuer l'hypersensibilité.

On parle de trouble de la conduction auditive pour désigner toute altération fonctionnelle empêchant le son d'atteindre efficacement l'oreille interne par voie aérienne ou osseuse. Les causes peuvent être, par exemple, des bouchons de cérumen, des perforations du tympan ou des fixations ossiculaires telles que l'otosclérose. Sur le plan clinique, cela se traduit par un écart entre les seuils normaux de conduction osseuse et des seuils de conduction aérienne élevés sur l'audiogramme. Le traitement dépend de la cause : reconstruction chirurgicale, élimination des obstacles ou utilisation d'appareils auditifs à conduction osseuse. Des tympanométries et des otoscopies régulières permettent de suivre l'efficacité du traitement.

L'adaptation auditive est la diminution de la perception du volume sonore en cas d'exposition prolongée ou répétée à des stimuli sonores, afin de protéger le système auditif contre une surexcitation chronique. Elle se manifeste par une augmentation du seuil d'audibilité pour les sons continus ou les bruits de fond au fil du temps. Les mécanismes d'adaptation se produisent au niveau des cellules ciliées, des synapses cochléaires et des voies auditives centrales. Dans le domaine des aides auditives, des algorithmes de compression adaptative sont développés pour imiter ces processus naturels afin de préserver la constance sonore. Une adaptation absente ou ralentie peut entraîner des symptômes de fatigue et une gêne.

La fatigue auditive désigne la diminution temporaire de la perception de l'intensité sonore et de l'acuité auditive après une exposition prolongée au bruit, en particulier à des niveaux élevés. Elle se manifeste par une élévation des seuils d'audition et une diminution de la capacité de discrimination, qui s'atténuent après des périodes de repos. Les mécanismes en cause sont la fatigue des cellules ciliées, l'épuisement synaptique et les processus d'adaptation centrale. Sur le plan audiologique, la fatigue est quantifiée à l'aide de tests effectués avant et après une exposition au bruit afin de définir des limites de risque pour la protection auditive. La rééducation par des pauses auditives échelonnées et un « bruit de récupération » programmé favorise la régénération.

Le filtrage auditif désigne la capacité de l'oreille à distinguer les composantes sonores pertinentes (par exemple, la parole) des bruits parasites, en s'appuyant sur des indices de fréquence, temporels et spatiaux. Dans la cochlée, des filtres au niveau de la membrane basilaire, des récepteurs et des neurones agissent pour accentuer ou atténuer certaines bandes de fréquences. Les mécanismes de filtrage centraux dans la voie auditive et le cortex sélectionnent les signaux en fonction de leur importance et de leur contexte. Dans les aides auditives, ce processus est reproduit techniquement à l'aide de filtres multibandes, de la réduction du bruit et de microphones directionnels. Un filtrage efficace améliore la compréhension de la parole dans les environnements bruyants et réduit la charge cognitive.

La localisation auditive est la capacité à déterminer la direction et la distance d'une source sonore. Elle repose sur les différences interaurales de temps (ITD) et d'intensité (ILD), ainsi que sur les effets de filtrage spectral du pavillon auriculaire et les fonctions de transfert tête-torse. Les centres de traitement situés dans le tronc cérébral (complexe olivaire) combinent ces indices pour permettre l'audition spatiale. Les lésions du traitement binaural des signaux entraînent des troubles de la localisation et une diminution de la perception de l'environnement. Les aides auditives dotées d'une connexion binaurale favorisent une localisation naturelle en recevant les indices de manière synchronisée.

Le masquage auditif désigne le phénomène par lequel des sons forts couvrent des sons faibles de fréquences identiques ou proches, empêchant ainsi leur perception. Il en résulte des bandes critiques dans lesquelles l'énergie du son masquant est particulièrement efficace. Le masquage est utilisé en audiométrie comme outil de diagnostic et dans les appareils auditifs pour masquer les acouphènes ou réduire le bruit. Les filtres de masquage adaptatifs tiennent compte des bandes passantes critiques individuelles pour une suppression efficace des interférences. Les effets de masquage psychoacoustiques sont fondamentaux pour les algorithmes de compression et de gestion du bruit.

La plasticité auditive est la capacité du système auditif à s'adapter, sur le plan structurel et fonctionnel, à des stimuli acoustiques modifiés ou à des pertes auditives. Elle englobe la formation de nouvelles synapses, la réorganisation du cortex et la modification des connexions des voies auditives. La plasticité permet la récupération après une perte auditive soudaine, l'adaptation aux appareils auditifs et aux implants cochléaires, ainsi que l'apprentissage de nouvelles stratégies auditives. Les exercices de rééducation et l'écoute musicale favorisent les processus de plasticité et améliorent la compréhension de la parole et la perception des sons. La plasticité diminue avec l'âge, c'est pourquoi des interventions précoces sont recommandées.

Le seuil auditif correspond au niveau de pression acoustique minimal perceptible pour un stimulus donné, à une fréquence et une durée données. Il est consigné dans l'audiogramme sous forme de seuil d'audition pour les sons (dB HL) et constitue le diagnostic de base de la perte auditive. Des écarts de plus de 20 dB par rapport à la norme indiquent une perte auditive. Différents types de seuils – seuil absolu, seuil terminal et seuil d'inconfort – caractérisent l'ensemble de l'expérience auditive dynamique. Des mesures répétées du seuil permettent de suivre l'évolution d'un traitement ou de mesures de protection contre le bruit.

Le traitement auditif englobe tous les mécanismes neuronaux centraux qui transforment et interprètent les signaux acoustiques transmis de la cochlée au cortex. Il comprend l'analyse temporelle et spectrale, la reconnaissance de formes et la compréhension du langage. Les troubles du traitement – par exemple dans le cas de troubles du traitement auditif central – entraînent des difficultés de compréhension malgré un fonctionnement périphérique normal. Des procédures diagnostiques telles que les potentiels évoqués et les tests dichotiques permettent d'évaluer les niveaux de traitement. La rééducation par entraînement auditif utilise la plasticité cérébrale pour renforcer les composantes déficitaires du traitement.

La perception auditive désigne l'expérience consciente des caractéristiques sonores telles que le volume, la hauteur, la timbre et la localisation spatiale. Elle résulte de l'intégration de stimuli périphériques et de processus cognitifs au niveau du cortex auditif et des zones associées. Des phénomènes perceptifs tels que la formation de la Gestalt (analyse de la scène auditive) et le contrôle de l'attention déterminent quelles sources sonores sont mises en avant. Les mesures de la perception sont effectuées de manière psychophysique à l'aide de tests de seuil et de discrimination. Des troubles apparaissent en cas d'acouphènes, de perte auditive cachée ou de troubles centraux et nécessitent un entraînement ciblé.

Les ultrasons sont des fréquences sonores situées au-delà de la gamme audible par l'oreille humaine (> 20 kHz). Bien qu'ils ne soient pas perceptibles consciemment, ils peuvent provoquer des résonances et des effets non linéaires dans l'acoustique de l'oreille externe et interne. En otoacoustique, les émissions ultrahautes fréquences (jusqu'à 100 kHz) sont utilisées pour examiner les fonctions des cellules ciliées externes avec une haute résolution. Les ultrasons dans la gamme audible sont utilisés en médecine (échographie Doppler) et pour le contrôle des matériaux, mais pas pour les tests auditifs conventionnels. La recherche étudie les effets biologiques potentiels des ultrahautes fréquences dans les appareils auditifs et le bruit ambiant.

Les bruits ambiants désignent tous les signaux acoustiques présents dans l'environnement qui ne font pas partie du stimulus cible, tels que le bruit de la circulation, les conversations ou le fonctionnement des machines. Ils influencent la compréhension de la parole, la fatigue auditive et les performances des appareils auditifs. Les audiologistes mesurent les rapports signal/bruit (SNR) dans des situations quotidiennes typiques afin d'optimiser les solutions d'appareillage. Les algorithmes de réduction du bruit et les microphones directionnels intégrés aux aides auditives atténuent les bruits ambiants gênants. En matière d'aménagement de l'espace, les cartes de bruit et les simulations acoustiques permettent de contrôler les niveaux sonores ambiants.

Le seuil d'inconfort (UCL, « uncomfortable level ») correspond au niveau de pression acoustique à partir duquel un son est perçu comme désagréable ou douloureux. Il se situe généralement entre 80 et 100 dB HL au-dessus du seuil d'audibilité et varie d'une personne à l'autre en fonction de la fréquence et de l'état auditif. Les mesures de l'UCL sont importantes pour régler la puissance de sortie maximale des aides auditives afin d'éviter une amplification excessive. Des écarts peuvent indiquer une hyperacousie ou un dysfonctionnement auditif central. Le suivi de l'UCL permet d'ajuster les paramètres de confort en fonction de la situation.

Le seuil de différence (Just-Noticeable Difference, JND) correspond à la plus petite différence perceptible d'un stimulus acoustique, par exemple en termes de volume ou de fréquence. Il est déterminé à l'aide de méthodes telles que la méthode de comparaison double et dépend à la fois de la fréquence et du niveau sonore. Les JND typiques en volume sont d'environ 1 dB, celles en fréquence de 0,2 à 1 % de la fréquence porteuse. Dans les appareils auditifs, les valeurs JND sont prises en compte pour le réglage fin de la compression et des largeurs de bande des filtres. Des JND accrues indiquent une résolution réduite et peuvent expliquer des problèmes de compréhension de la parole.