L'hypersensibilité dans le contexte acoustique décrit une perception accrue du volume sonore, dans laquelle même les bruits quotidiens normaux sont ressentis comme désagréables ou douloureux. Elle peut être la conséquence d'une hyperacousie, mais peut aussi se manifester temporairement après une exposition au bruit ou des modifications centrales liées au stress. Le diagnostic repose sur la détermination de seuils d'inconfort (UCL) afin de quantifier le degré d'hypersensibilité. Les approches thérapeutiques comprennent une désensibilisation progressive avec des stimuli de bruit contrôlés et une thérapie cognitivo-comportementale pour réduire la charge émotionnelle. Dans le cadre de l'adaptation des aides auditives, la compression est soigneusement ajustée afin de ne pas aggraver l'hypersensibilité.

Un trouble de la transmission auditive désigne toute limitation fonctionnelle dans laquelle le son ne parvient pas efficacement à l'oreille interne par conduction aérienne ou osseuse. Les causes sont par exemple des bouchons de cérumen, des perforations du tympan ou des fixations ossiculaires comme l'otosclérose. Cliniquement, l'audiogramme montre un écart entre les seuils normaux de conduction osseuse et les seuils élevés de conduction aérienne. Le traitement dépend de la cause : reconstruction chirurgicale, élimination des obstacles ou utilisation de systèmes auditifs à conduction osseuse. Une tympanométrie et une otoscopie régulières permettent de suivre le succès du traitement.

L'adaptation auditive est la diminution de la sensation de volume lors d'une stimulation sonore continue ou répétée, afin de protéger le système auditif d'une sur-stimulation continue. Elle se manifeste par une augmentation du seuil d'audition pour des sons continus ou des bruits au fil du temps. Les mécanismes d'adaptation se produisent dans les cellules ciliées, les synapses cochléaires et les voies auditives centrales. La technologie des aides auditives développe des algorithmes de compression adaptatifs qui imitent ces processus naturels afin de maintenir la constance du son. L'absence ou le ralentissement de l'adaptation peut entraîner de la fatigue et de l'inconfort.

La fatigue auditive désigne la réduction temporaire de la sensation d'intensité et de l'acuité auditive après une exposition prolongée au son, en particulier à des niveaux élevés. Elle se traduit par une augmentation des seuils auditifs et une diminution de la capacité de discrimination, qui se rétablissent après des périodes de repos. Les mécanismes sont la fatigue des cellules ciliées, l'épuisement synaptique et les processus d'adaptation centraux. Sur le plan audiologique, la fatigue est quantifiée par des tests avant et après l'exposition au bruit afin de déterminer les limites de risque pour la protection auditive. La réhabilitation par des pauses auditives échelonnées et un "bruit de récupération" programmé favorise la régénération.

Le filtrage auditif décrit la capacité du système auditif à séparer les parties pertinentes du son (par exemple la parole) des bruits parasites, en se basant sur des indices de fréquence, de temps et d'espace. Dans la cochlée, des filtres à membrane basilaire, des filtres récepteurs et des filtres neuronaux agissent pour accentuer ou atténuer certaines bandes de fréquences. Des mécanismes de filtrage centraux dans les voies auditives et le cortex sélectionnent les signaux en fonction de leur signification et de leur contexte. Dans les aides auditives, ce processus est techniquement reproduit par des filtres multibandes, une réduction du bruit et des microphones directionnels. Un filtrage efficace améliore la compréhension de la parole dans les environnements bruyants et réduit la charge cognitive.

La localisation auditive est la capacité à déterminer la direction et la distance d'une source sonore. Elle est basée sur les différences de temps interauriculaire (ITD) et de niveau (ILD), ainsi que sur les effets de filtrage spectral du pavillon de l'oreille et les fonctions de transfert tête-tronc. Les centres de traitement centraux du tronc cérébral (complexe olivaire) combinent ces repères pour réaliser une audition spatiale. Des dommages au niveau du traitement binaural des signaux entraînent des restrictions de localisation et une moindre sécurité de la situation. Les aides auditives avec réseau binaural favorisent la localisation naturelle en recevant les indices de manière synchrone.

Le masquage éditorial décrit le phénomène selon lequel les sons forts couvrent les sons faibles de même fréquence ou de fréquences voisines et empêchent leur perception. En interne, il se forme des bandes critiques dans lesquelles l'énergie de masquage est particulièrement efficace. Le masquage est utilisé en audiométrie comme outil de diagnostic et dans les aides auditives pour masquer les acouphènes ou réduire le bruit. Les filtres de masquage adaptatifs tiennent compte des bandes passantes critiques individuelles pour une suppression efficace du bruit. Les effets de masquage psychoacoustique sont fondamentaux pour les algorithmes de compression et de gestion du bruit.

La plasticité auditive est la capacité du système auditif à s'adapter structurellement et fonctionnellement à des changements de stimuli acoustiques ou à des pertes auditives. Elle comprend la formation de nouvelles synapses, la réorganisation du cortex et la modification des connexions des voies auditives. La plasticité permet la récupération après une surdité brusque, l'adaptation aux appareils auditifs et aux implants cochléaires ainsi que l'apprentissage de nouvelles stratégies d'écoute. Les entraînements de réhabilitation et l'écoute musicale favorisent les processus plastiques et améliorent la compréhension de la parole et la perception des sons. Avec l'âge, la plasticité diminue, c'est pourquoi des interventions précoces sont recommandées.

Le seuil auditif est le niveau de pression acoustique minimal perceptible pour un stimulus donné, à une fréquence et une durée données. Il est documenté dans l'audiogramme comme seuil d'audition pour les sons (dB HL) et constitue le diagnostic de base de la perte auditive. Un décalage du seuil de plus de 20 dB par rapport à la norme indique une perte auditive. Différents types de seuils - seuil absolu, seuil terminal et seuil d'inconfort - caractérisent l'ensemble de l'expérience auditive dynamique. Des mesures répétées du seuil permettent de contrôler l'évolution en cas de traitement ou de mesures de protection contre le bruit.

Le traitement auditif comprend tous les mécanismes neuronaux centraux qui transforment et interprètent les signaux acoustiques de la cochlée vers le cortex. Il inclut l'analyse temporelle et spectrale, la reconnaissance des formes et la compréhension de la parole. Des troubles du traitement - par exemple dans le cas de troubles du traitement auditif central - entraînent des difficultés de compréhension malgré une fonction périphérique normale. Des méthodes de diagnostic telles que les potentiels évoqués et les tests dichotiques permettent de vérifier les niveaux de traitement. La rééducation par l'entraînement auditif utilise l'adaptation plastique pour renforcer les composantes de traitement déficitaires.

La perception auditive désigne l'expérience consciente de caractéristiques sonores telles que le volume, la hauteur, le timbre et la position dans l'espace. Elle résulte de l'intégration de stimuli périphériques et de processus cognitifs dans le cortex auditif et les zones associées. Des phénomènes perceptifs tels que la formation de la forme (analyse de la scène auditive) et le contrôle de l'attention déterminent quelles sources sonores sont au centre de l'attention. Les mesures de la perception sont effectuées de manière psychophysique par des tests de seuil et de discrimination. Les déficiences se manifestent en cas d'acouphènes, de perte d'audition ou de troubles centraux et nécessitent un entraînement ciblé.

Les ultra-hautes fréquences sont des fréquences sonores supérieures à la plage d'audition humaine (>20 kHz). Bien qu'elles ne soient pas consciemment audibles, elles peuvent produire des résonances et des effets non linéaires dans l'acoustique extérieure et intérieure. En otoacoustique, les émissions d'ultra-hautes fréquences (jusqu'à 100 kHz) sont utilisées pour tester les fonctions des cellules ciliées externes avec une haute résolution. Les ultrasons dans le domaine auditif sont utilisés en médecine (échographie Doppler) et pour le contrôle des matériaux, mais pas pour les tests auditifs conventionnels. La recherche étudie les effets biologiques possibles des ultra-hautes fréquences dans les appareils auditifs et le bruit ambiant.

Les bruits ambiants sont tous les signaux acoustiques de l'environnement qui ne font pas partie du stimulus cible, comme le bruit de la circulation, les conversations ou le fonctionnement des machines. Ils influencent la compréhension de la parole, la fatigue auditive et la performance des appareils auditifs. Les audiologistes mesurent les rapports signal/bruit (RSB) dans des situations typiques de la vie quotidienne afin d'optimiser les concepts d'appareillage. Les algorithmes de réduction du bruit et les microphones directionnels dans les aides auditives réduisent les bruits ambiants gênants. Dans l'aménagement du territoire, les cartes de bruit et les simulations acoustiques permettent de contrôler les niveaux de bruit ambiant.

Le seuil d'inconfort (UCL, uncomfortable-level) est le niveau de pression acoustique à partir duquel un son est perçu comme désagréable ou douloureux. Il se situe typiquement entre 80 et 100 dB HL au-dessus du seuil d'audition et varie individuellement en fonction de la fréquence et de l'état d'audition. Les mesures UCL sont importantes pour le réglage de la puissance de sortie maximale des aides auditives afin d'éviter la suramplification. Des écarts peuvent indiquer une hyperacousie ou une dérégulation auditive centrale. Les contrôles de l'évolution de l'UCL permettent d'ajuster les paramètres de confort en fonction de la situation.

Le seuil de différence (Just-Noticeable Difference, JND) est la plus petite différence perceptible d'un stimulus acoustique, par exemple en termes de volume ou de fréquence. Il est déterminé par des méthodes telles que la méthode de comparaison à deux niveaux et dépend de la fréquence et du niveau. Les JND typiques de volume sont d'environ 1 dB, les JND de fréquence de 0,2 à 1 % de la fréquence porteuse. Dans les aides auditives, les valeurs JND sont prises en compte dans le réglage fin de la compression et de la largeur de bande du filtre. Des JND plus élevés indiquent une résolution réduite et peuvent expliquer des problèmes de compréhension de la parole.