Le traitement auditif central comprend les mécanismes neuronaux du tronc cérébral, du thalamus et du cortex auditif qui interprètent les signaux acoustiques provenant de la cochlée. C'est là que s'effectuent l'analyse des différences de temps et de niveau, la reconnaissance des motifs et la compréhension du langage. Les troubles de ce traitement se manifestent, malgré un fonctionnement périphérique normal, par des symptômes tels qu'une mauvaise compréhension de la parole dans le bruit. Les procédures diagnostiques telles que les potentiels évoqués (ABR, MLR, CAEP) et les tests auditifs dichotiques examinent les voies de traitement central. La rééducation vise à favoriser la plasticité neuronale par un entraînement auditif ciblé et une thérapie cognitive.

Le contrôle centralisé du volume sonore régule la perception subjective du volume dans le cerveau et l'adapte aux conditions environnementales. Il intègre les informations provenant des deux oreilles et donne la priorité aux signaux pertinents afin de garantir confort et protection. Des dysfonctionnements entraînent une hyperacousie ou une compression insuffisante des aides auditives. Les mesures du seuil d'inconfort (UCL) et les tests d'échelle de volume fournissent des informations sur les ajustements centraux du volume sonore. Les modèles d'aides auditives modernes imitent ce contrôle grâce à une compression adaptative et un ajustement automatique du niveau.

La mémoire auditive centrale stocke les impressions acoustiques (mots, mélodies et motifs sonores) pendant quelques secondes à quelques minutes afin de permettre la compréhension du langage et la reproduction musicale. Elle associe les stimuli auditifs aux contenus sémantiques et émotionnels de la mémoire dans le lobe temporal et l'hippocampe. Des troubles, dus par exemple à la démence ou à un traumatisme crânio-cérébral, entraînent des difficultés à suivre des passages linguistiques plus longs. Des tests tels que l'Auditory Continuous Performance Test mesurent la capacité de mémorisation auditive et les performances mémorielles. L'entraînement auditif et les stratégies mnémoniques peuvent renforcer la mémoire auditive centrale.

La surdité neurosensorielle centrale est causée par des lésions du cortex auditif ou du tronc cérébral et se manifeste par une mauvaise compréhension de la parole malgré des seuils auditifs normaux. Elle peut être provoquée par un accident vasculaire cérébral, une sclérose en plaques ou des tumeurs dans les voies auditives centrales. Sur le plan audiologique, on observe des OAE normaux, mais des potentiels évoqués retardés et des tests d'écoute dichotique perturbés. Le traitement comprend la rééducation des fonctions de traitement central par un entraînement ciblé de l'audition et de la parole. Une prise en charge interdisciplinaire avec des neurologues et des audiologistes est essentielle.

Les réflexes cervicaux sont des réactions musculo-neuronales dans la région du cou et des épaules, déclenchées par des stimuli vestibulaires, par exemple lors d'une accélération de la tête. Ils contribuent à stabiliser la position tête-tronc et sont mesurés dans le diagnostic vestibulaire clinique à l'aide d'électromyogrammes. Les modifications de l'amplitude ou de la latence des réflexes indiquent des troubles vestibulaires périphériques ou centraux. Des tests tels que le réflexe vestibulo-spinal (RVS) complètent les tests caloriques et vHIT. La rééducation entraîne les voies réflexes cervicales afin de rétablir la stabilité de la tête.

Le volume ambiant désigne le niveau sonore quotidien typique à l'intérieur, généralement compris entre 30 et 50 dB A. Il comprend les conversations à voix basse, le cliquetis des machines à écrire ou la musique de fond. Sur le plan audiologique, le volume ambiant sert de référence pour l'amplification des aides auditives afin de garantir le confort dans les pièces à vivre. Les normes recommandent de ne pas surcompenser l'amplification des aides auditives à ces niveaux afin d'éviter les effets Larsen. Les mesures effectuées dans l'environnement domestique aident à définir des paramètres d'adaptation individuels.

Les piles zinc-air sont de petites piles haute performance largement utilisées dans les appareils auditifs. Elles utilisent l'oxygène de l'air comme matériau cathodique, ce qui leur confère une densité énergétique élevée et une longue durée de vie. Elles s'activent en retirant un film protecteur ; une baisse de tension indique que la pile est déchargée. Leurs inconvénients sont leur durée de vie limitée après activation et leur sensibilité à l'humidité. Les appareils auditifs modernes optimisent la consommation grâce à des modes d'économie d'énergie et informent l'utilisateur de l'autonomie restante.

La régulation du volume par la glande pinéale est une hypothèse non scientifiquement prouvée selon laquelle les rythmes de mélatonine de la glande pinéale pourraient influencer la sensibilité auditive. À ce jour, aucune étude fiable ne prouve l'existence d'un lien direct entre les niveaux de mélatonine et les seuils auditifs. La recherche se concentre plutôt sur les fluctuations circadiennes des fonctions vestibulaires et les mécanismes d'équilibre hormonal. Les fluctuations auditives quotidiennes, qui sont plutôt dues à des changements de pression et de liquide dans l'oreille, sont cliniquement pertinentes. Par conséquent, la glande pinéale ne joue actuellement aucun rôle dans la médecine auditive.

La perte auditive circulaire est un phénomène rare dans lequel l'audiogramme présente des baisses concentriques autour d'une fréquence moyenne, c'est-à-dire que les deux côtés d'un pic sont réduits. Elle indique une lésion en bande sur la membrane basilaire ou une lésion spécifique des cellules ciliées. Elle peut être causée par des substances ototoxiques ou certains types de bruit. Le mappage DPOAE et l'électrocochléographie sont utilisés pour le diagnostic différentiel. Le traitement nécessite un filtrage et une amplification ciblés dans la bande de fréquences concernée.

Les sifflants (sibilants) sont des consonnes à haute fréquence telles que /s/, /ʃ/ et /z/, qui sont formées par un flux d'air turbulent au niveau de la rangée de dents. Ils possèdent une forte énergie dans la plage 4-8 kHz et sont particulièrement sensibles à la perte des aigus. En audiométrie vocale, on teste la reconnaissance des sifflements afin d'optimiser l'amplification des aigus dans l'aide auditive. Une mauvaise perception des sifflements entraîne des problèmes de compréhension, en particulier en allemand. Le logiciel d'adaptation accentue les fréquences des sifflements afin d'améliorer la discrimination.

Les mouvements tremblotants d'origine vestibulaire sont de fines oscillations involontaires des yeux (nystagmus) ou de la tête, déclenchées par des dysfonctionnements du système vestibulaire. Ils surviennent en cas de traitement incorrect des signaux dans les canaux semi-circulaires ou les noyaux vestibulaires centraux. Sur le plan clinique, on observe des mouvements tremblotants lors des tests caloriques ou des tests d'impulsion de la tête. Leurs caractéristiques (direction, fréquence) fournissent des informations sur la localisation de la lésion. La rééducation vestibulaire vise à supprimer les oscillations pathologiques par adaptation et substitution.

La sensibilité aux courants d'air décrit le phénomène selon lequel des mouvements d'air soudains dans le conduit auditif peuvent provoquer des sensations de froid et entraîner des douleurs auriculaires ou une aggravation des acouphènes. Elle est due à une irritation des terminaisons nerveuses exposées en cas de protection cérébrale insuffisante ou de perforation. Les personnes concernées rapportent des douleurs aiguës ou des variations de pression lors de l'aération par les fenêtres ou du fonctionnement d'un ventilateur. Il est recommandé de protéger le conduit auditif des courants d'air importants à l'aide de bouchons d'oreille souples ou de protections auditives. Dans les cas graves, l'ORL vérifie l'intégrité du tympan et traite les inflammations.

Un amplificateur supplémentaire est un appareil externe qui amplifie davantage le signal de l'aide auditive, comme un récepteur FM ou un diffuseur Bluetooth. Il augmente le niveau sonore dans les situations difficiles, telles que les conférences ou le théâtre, en transmettant directement le signal utile. Les amplificateurs supplémentaires modernes se connectent sans fil et synchronisent le volume automatique de l'aide auditive. Ils élargissent la plage dynamique au-delà du circuit d'amplification interne. Les audiologistes configurent les profils des amplificateurs supplémentaires en fonction de l'environnement sonore et des besoins de l'utilisateur.

La tension zygomatique désigne l'activité du muscle zygomatique majeur lors du sourire et des expressions faciales, qui passe par les nerfs faciaux situés près du conduit auditif. De fortes contractions musculaires peuvent rétrécir mécaniquement le conduit auditif et entraîner des modifications à court terme de l'audiométrie aérienne. En audiométrie tonale, il convient de veiller à la relaxation des muscles faciaux afin d'éviter les artefacts. La tension du muscle zygomatique peut jouer un rôle dans les acouphènes objectifs induits par les expressions faciales (snapping sounds). Sur le plan clinique, les expressions faciales sont contrôlées afin d'exclure tout facteur perturbateur inconscient lors des tests auditifs.