Le traitement auditif central comprend les mécanismes neuronaux du tronc cérébral, du thalamus et du cortex auditif qui interprètent les signaux acoustiques provenant de la cochlée. C'est là que s'effectue l'analyse des différences de temps et de niveau, la reconnaissance des formes et la compréhension de la parole. Les troubles de ce traitement se manifestent, malgré une fonction périphérique normale, par des symptômes tels qu'une mauvaise compréhension de la parole dans le bruit. Des méthodes diagnostiques telles que les potentiels évoqués (ABR, MLR, CAEP) et les tests auditifs dichotiques examinent les voies de traitement centrales. La rééducation vise à promouvoir la plasticité neuronale par un entraînement auditif ciblé et une thérapie cognitive.

Le contrôle central du volume régule dans le cerveau la perception subjective du volume et l'adapte aux conditions environnementales. Il intègre les informations provenant des deux oreilles et donne la priorité aux signaux pertinents afin d'assurer le confort et la protection. Les dysfonctionnements entraînent une hyperacousie ou une compression insuffisante dans les aides auditives. Les mesures du seuil d'inconfort (UCL) et les tests de loudness scaling fournissent des informations sur les ajustements centraux de l'intensité sonore. Les modèles d'aides auditives modernes imitent ce contrôle par une compression adaptative et un ajustement automatique des niveaux.

La mémoire auditive centrale stocke les impressions acoustiques - mots, mélodies et modèles sonores - pendant des secondes, voire des minutes, afin de permettre la compréhension de la parole et la reproduction de la musique. Elle associe les stimuli auditifs à des contenus de mémoire sémantique et émotionnelle dans le lobe temporal et l'hippocampe. Des déficiences, dues par exemple à une démence ou à un traumatisme crânien, entraînent des difficultés à suivre des passages vocaux plus longs. Des tests tels que l'Auditory Continuous Performance Test mesurent l'empan auditif et la capacité de mémorisation. L'entraînement auditif et les stratégies mnémoniques peuvent renforcer la mémoire auditive centrale.

La surdité neurologique centrale est due à des lésions du cortex auditif ou du tronc cérébral et se traduit par une mauvaise compréhension de la parole malgré des seuils auditifs normaux. Les causes sont l'accident vasculaire cérébral, la sclérose en plaques ou les tumeurs des voies auditives centrales. L'audiologie montre des OAE normaux, mais des potentiels évoqués retardés et des tests auditifs dichotiques perturbés. La thérapie comprend la rééducation des fonctions de traitement centrales par un entraînement auditif et linguistique ciblé. Une prise en charge interdisciplinaire avec des neurologues et des audiologistes est essentielle.

Les réflexes cervicaux sont des réactions musculo-neuronales dans la région du cou et des épaules, déclenchées par des stimuli vestibulaires, par exemple lors d'une accélération de la tête. Ils aident à stabiliser la position de la tête et du tronc et sont mesurés dans le diagnostic vestibulaire clinique par des dérivations EMG. Des modifications de l'amplitude ou de la latence des réflexes indiquent des troubles vestibulaires périphériques ou centraux. Des tests tels que le réflexe vestibulospinal (VSR) complètent les tests caloriques et vHIT. La rééducation entraîne les voies réflexes cervicales pour rétablir la stabilité de la tête.

Le volume sonore d'une pièce désigne les niveaux de bruit quotidiens typiques à l'intérieur, généralement compris entre 30 et 50 dB A. Il comprend les conversations à voix basse, les clics de machine à écrire ou la musique de fond. En audiologie, le niveau sonore ambiant est utilisé comme point de référence pour l'amplification des aides auditives afin de garantir le confort dans les pièces d'habitation. Les normes recommandent de ne pas surcompenser l'amplification des aides auditives à ces niveaux afin d'éviter l'effet Larsen. Des mesures dans l'environnement domestique aident à définir des paramètres d'adaptation individuels.

Les piles zinc-air sont de petites piles haute performance largement utilisées dans les appareils auditifs. Elles utilisent l'oxygène de l'air comme matériau de cathode, ce qui permet une densité énergétique élevée et une longue durée de fonctionnement. L'activation s'effectue en retirant une feuille détachable ; la baisse de tension indique la consommation. Les inconvénients sont une durée de vie limitée après l'activation et une sensibilité à l'humidité. Les appareils auditifs modernes optimisent la consommation grâce à des modes d'économie d'énergie et informent le porteur de l'autonomie restante.

La régulation de l'intensité sonore par la glande pinéale est une idée hypothétique, non prouvée scientifiquement, selon laquelle les rythmes de mélatonine de la glande pinéale pourraient avoir une influence sur la sensibilité auditive. Jusqu'à présent, il n'existe aucune étude confirmant un lien direct entre les niveaux de mélatonine et les seuils d'audition. La recherche se concentre plutôt sur les variations circadiennes des fonctions vestibulaires et les mécanismes d'équilibre hormonal. Les variations diurnes de l'audition sont cliniquement pertinentes et sont plutôt dues à des changements de pression et de liquide dans l'oreille. C'est pourquoi la glande pinéale ne joue actuellement aucun rôle dans la médecine de l'audition.

La perte auditive circulaire est une situation rare dans laquelle l'audiogramme montre des baisses concentriques autour d'une fréquence centrale, c'est-à-dire que les deux côtés d'un pic sont réduits. Elle indique une lésion en forme de bande sur la membrane basilaire ou une lésion spécifique des cellules ciliées. Les causes peuvent être des agents ototoxiques ou certains modèles de bruit. La cartographie DPOAE et l'électrocochléographie sont utilisées pour le diagnostic différentiel. Les soins nécessitent un filtrage et une amplification ciblés dans la bande de fréquences concernée.

Les sifflantes (sibilantes) sont des consonnes de haute fréquence comme /s/, /ʃ/ et /z/, formées par un flux d'air turbulent au niveau de la rangée de dents. Elles possèdent une forte énergie dans la plage 4-8 kHz et sont particulièrement sensibles à la perte des hautes fréquences. En audiométrie vocale, on teste la reconnaissance des sifflantes afin d'optimiser l'amplification des hautes fréquences dans les appareils auditifs. Une mauvaise perception des sibilances entraîne des problèmes d'intelligibilité, notamment en allemand. Les logiciels d'adaptation accentuent les fréquences des sifflantes afin d'améliorer la discrimination.

Les tremblements vestibulaires sont des oscillations fines et involontaires des yeux (nystagmus) ou de la tête, déclenchées par des dysfonctionnements du système d'équilibre. Ils sont provoqués par un traitement incorrect des signaux dans les canaux semi-circulaires ou les noyaux vestibulaires centraux. Cliniquement, on observe des tremblements lors des tests caloriques ou des tests d'impulsion de la tête. Leurs caractéristiques (direction, fréquence) donnent des informations sur le lieu de la lésion. La rééducation vestibulaire vise à supprimer les oscillations pathologiques par l'adaptation et la substitution.

La sensibilité aux courants d'air décrit le phénomène selon lequel des mouvements d'air soudains dans le conduit auditif peuvent déclencher des irritations dues au froid et provoquer des douleurs auriculaires ou une amplification des acouphènes. Elle est due à l'irritation des terminaisons nerveuses exposées en cas de fine protection contre le cérumen ou de perforation. Les personnes concernées rapportent des douleurs lancinantes ou des variations de pression lors de l'aération par la fenêtre ou du fonctionnement d'un ventilateur. Il est recommandé de protéger le conduit auditif des courants d'air importants à l'aide de bouchons souples ou de protections auditives. Dans les cas graves, l'ORL vérifie l'intégrité du tympan et traite les inflammations.

Un amplificateur supplémentaire est une unité externe qui amplifie davantage le signal de l'appareil auditif, comme un récepteur FM ou un streamer Bluetooth. Il augmente le niveau de la parole dans des situations difficiles telles que les conférences ou le théâtre, en alimentant directement le signal utile. Les amplificateurs supplémentaires modernes se couplent sans fil et synchronisent les automatismes de volume de l'appareil auditif. Ils étendent la plage dynamique au-delà du circuit d'amplification interne. Les audiologistes configurent des profils d'amplificateurs supplémentaires en fonction de l'environnement d'écoute et des besoins de l'utilisateur.

La tension zygomatique désigne l'activité du muscle grand zygomatique lors d'un sourire ou d'une expression faciale, qui passe par des nerfs faciaux proches du conduit auditif. De fortes contractions musculaires peuvent mécaniquement rétrécir le conduit auditif et entraîner des modifications à court terme de l'audiométrie en conduction aérienne. Dans l'audiométrie tonale, on veille à la détente des muscles faciaux pour éviter les artefacts. En cas d'acouphènes objectifs induits par la mimique (snapping sounds), la tension zygomatique peut jouer un rôle. En clinique, les mimiques faciales sont contrôlées afin d'exclure les facteurs de perturbation inconscients lors des tests auditifs.