Les fibres radiales sont des fibres nerveuses afférentes qui partent des cellules ciliées internes et s'étendent radialement vers le ganglion modiolaire. Elles transmettent les signaux auditifs primaires avec une grande précision en termes d'informations temporelles et d'amplitude au nerf auditif. Les fibres radiales possèdent de grands axones myélinisés qui permettent des vitesses de conduction rapides et sont essentiels à la compréhension de la parole. Les lésions de ces fibres, causées par exemple par le bruit ou les ototoxines, entraînent une perte auditive cachée malgré des seuils auditifs normaux. Les recherches visent à protéger ou à régénérer les fibres radiales afin de compenser l'usure synaptique.

Les ligaments de Raphaël (ligamenta spiralia interni) sont de fines structures conjonctives situées dans la région modiolaire de la cochlée qui stabilisent les fibres nerveuses et les vaisseaux sanguins. Ils s'étendent radialement entre le modiolus et la membrane basilaire et soutiennent la disposition spatiale des fibres afférentes et efférentes. Leur intégrité est importante pour la transmission sans distorsion des signaux et l'apport en nutriments aux cellules ciliées. Des examens histologiques montrent que les processus de vieillissement et les inflammations peuvent contribuer à la dégénérescence des ligaments de Raphaël. Une meilleure compréhension de cette structure pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour la perte auditive neurosensorielle.

Le bruit de fond est le bruit constant le plus faible d'un système électronique ou acoustique en l'absence d'un signal d'entrée. Dans les appareils auditifs, il définit la limite inférieure de l'amplification, car sinon les bruits ambiants faibles seraient masqués par le bruit propre. Un bruit de fond faible est souhaitable afin de rendre les signaux faibles clairement audibles sans que l'utilisateur perçoive un bourdonnement permanent. Des mesures techniques telles que des algorithmes de réduction du bruit et des composants de haute qualité permettent de réduire le bruit de fond. Des mesures audiologiques documentent le bruit de fond lors de l'étalonnage et du contrôle qualité des systèmes auditifs.

Les signaux réafférents sont des rétroactions sensorielles qui se produisent pendant la parole, lorsque le son atteint l'oreille par conduction aérienne et osseuse. Ils permettent l'autocontrôle du volume, de la hauteur et de l'articulation et contrôlent le réflexe phonatoire. En cas de perte auditive ou de masquage de ces signaux, la modulation de la parole en souffre, ce qui entraîne une voix trop forte ou trop faible. Chez les porteurs d'implants cochléaires, la réafférence est partiellement restaurée par une stimulation électrique directe. Des travaux de recherche étudient comment un retour réafférent renforcé peut améliorer les résultats de la thérapie orthophonique.

Le recrutement désigne une modification pathologique de la perception de l'intensité sonore, dans laquelle les sons forts sont soudainement perçus comme beaucoup plus forts, tandis que les sons faibles ne sont pas entendus. Cet effet se produit en cas de perte auditive neurosensorielle, lorsque les propriétés de compression de la cochlée sont perturbées. Sur le plan clinique, le recrutement est évalué à l'aide de tests d'échelle d'intensité sonore et d'audiométrie de Bekesy. Dans les aides auditives, le recrutement est compensé par des algorithmes de compression adaptés afin d'améliorer le confort et l'intelligibilité. Sans compensation, les personnes concernées perçoivent les sons forts comme désagréables ou douloureux.

L'audiométrie réflexe mesure les réflexes musculaires évoqués acoustiquement dans l'oreille moyenne (réflexe stapédien) et la région du nerf facial afin de vérifier le fonctionnement de l'oreille moyenne et des voies du tronc cérébral. Un stimulus (son, bruit à large bande) déclenche un changement d'impédance qui est enregistré par tympanométrie. Le seuil et la latence du réflexe fournissent des informations sur la conduction sonore, l'intégrité nerveuse et le traitement central. Des réflexes asymétriques ou absents indiquent une otosclérose, une lésion nerveuse ou des troubles centraux. L'audiométrie réflexe complète l'audiométrie tonale et vocale par des données diagnostiques objectives.

Le circuit de régulation de l'oreille décrit les boucles de rétroaction entre le système auditif, le cerveau et les mécanismes de rétroaction tels que le réflexe stapédien. Il régule l'amplification, les réflexes de protection et les ajustements phonatoires afin de maintenir l'homéostasie dans le système auditif. Les perturbations dans le circuit de régulation entraînent une hyperacousie, des acouphènes ou un manque de contrôle du volume. Les modèles informatiques du circuit de régulation favorisent le développement de technologies adaptatives pour les appareils auditifs. La compréhension de la dynamique du circuit de régulation est essentielle pour mettre en place des thérapies et des stratégies de rééducation ciblées.

Le seuil de stimulation est le niveau minimal de stimulation (pression acoustique, tension) qui déclenche une réaction physiologique ou psychique mesurable. En audiologie, il correspond au seuil d'audibilité, défini pour chaque fréquence dans l'audiogramme. Dans les mesures de potentiels évoqués (ABR, ECochG), on parle également de seuil de stimulation comme étant le niveau le plus bas qui génère encore un signal. Les seuils de stimulation constituent des données de base pour les décisions d'appareillage et les algorithmes d'adaptation des aides auditives. Les changements au fil du temps documentent la progression ou les effets du traitement.

La transmission des stimuli auditifs comprend des processus mécaniques, chimiques et électriques allant de l'oreille externe au cortex auditif. Les ondes sonores sont transmises via le tympan et l'appareil ossulaire dans les fluides cochléaires, où les cellules ciliées génèrent des signaux électrochimiques. Les fibres nerveuses afférentes transmettent les potentiels d'action au cortex via les stations du tronc cérébral. Chaque relais extrait des caractéristiques spécifiques telles que les différences de temps ou de niveau. Les perturbations le long de la chaîne entraînent différentes formes de perte auditive et de déficits de traitement.

La résonance est l'amplification des vibrations lorsque la fréquence d'excitation correspond à la fréquence propre d'un système. Dans l'oreille, les résonances du conduit auditif et de la cavité concha amplifient certaines fréquences vocales autour de 2 à 4 kHz. Les résonateurs techniques tels que les filtres Helmholtz dans les aides auditives utilisent le même principe pour former des spectres sonores. Une résonance excessive peut entraîner une coloration du son et des rétroactions. Les résonances acoustiques de la pièce (modes de la pièce) sont contrôlées par l'atténuation et les diffuseurs.

L'audition résiduelle désigne l'audition restante encore utilisable en cas de perte auditive. Elle est définie dans l'audiogramme comme la différence entre le seuil d'audibilité et le seuil de confort. Elle détermine les composantes du signal qui peuvent être perçues sans amplification et celles qui doivent être complétées par un appareil auditif. Une audition résiduelle plus importante améliore la compréhension de la parole et facilite l'acceptation des aides auditives. Les mesures de l'audition résiduelle sont prises en compte dans le choix des paramètres de compression et des limites d'amplification. Les changements de l'audition résiduelle au fil du temps indiquent la progression ou le succès du traitement.

Une lésion rétrocochléaire touche le système auditif au-delà de la cochlée, généralement au niveau du nerf vestibulocochléaire ou plus haut dans le tronc cérébral. Elle entraîne des troubles centraux du système auditif qui peuvent se manifester lors de tests combinés (par exemple, allongement de la latence ABR) et lors de tests de compréhension du langage. Les personnes touchées présentent souvent des résultats discordants, par exemple un profil d'émissions otoacoustiques normal, mais des potentiels évoqués perturbés. Les causes sont des neurinomes acoustiques, la sclérose en plaques ou des infarctus vasculaires. Le diagnostic nécessite des techniques d'imagerie telles que l'IRM pour la localisation et le suivi.

L'espace rétrolabyrinthique, également appelé espace vestibulaire, se situe derrière le labyrinthe osseux et comprend les nerfs crâniens, les vaisseaux et les tissus conjonctifs entre le labyrinthe et l'angle pontocérébelleux. Il est cliniquement pertinent dans le cas de tumeurs (par exemple, neurinome acoustique) et de processus inflammatoires provoquant des vertiges et une perte auditive. Les opérations dans cette zone nécessitent une surveillance peropératoire minutieuse des sorties auditives du tronc cérébral. La connaissance anatomique de l'espace rétrolabyrinthique est essentielle pour les accès en neurochirurgie otologique. L'imagerie postopératoire permet de contrôler l'exhaustivité de la résection et les complications.

Les récepteurs de l'oreille interne sont les cellules ciliées internes et externes situées sur la membrane basilaire de l'organe de Corti. Elles transforment les vibrations mécaniques en signaux électrochimiques grâce à l'ouverture de canaux ioniques mécanosensibles par les stéréocils. Les cellules ciliées internes codent principalement les informations acoustiques, tandis que les cellules ciliées externes assurent l'amplification cochléaire par rétroaction active. Les lésions de ces récepteurs, causées par exemple par le bruit ou les ototoxines, entraînent une perte auditive neurosensorielle et une diminution de la résolution fréquentielle. La recherche vise à régénérer les récepteurs par thérapie génique ou à l'aide de cellules souches.

L'inhibition réciproque dans le réflexe stapédien décrit la contre-réaction neurologique qui inhibe la contraction du muscle tenseur du tympan lors de l'activation du muscle stapédien. Cette inhibition réciproque optimise le mécanisme de l'oreille moyenne en évitant une atténuation excessive et en permettant l'adaptation réflexe à différents types de bruit. Un mécanisme réciproque intact assure des réflexes de protection équilibrés en cas de sons impulsifs et continus. Des troubles pathologiques de l'inhibition réciproque peuvent entraîner une réduction de l'amplitude du réflexe et une sensibilité accrue au bruit. L'examen est réalisé à l'aide d'une audiométrie réflexe combinée à des mesures EMG.

Dans le complexe supérieur des noyaux olivaires du tronc cérébral, il existe des connexions réciproques entre les zones nucléaires gauche et droite, qui échangent de manière controlatérale des informations interaurales sur le temps et le niveau. Cette interconnexion permet le traitement binaural et la localisation précise des sources sonores. Chaque moitié du noyau inhibe le côté opposé en fonction de la différence de niveau afin d'obtenir un renforcement du contraste. Les connexions réciproques sont fondamentales pour des fonctions telles que l'avantage du masquage binaural. Les lésions de cette interconnexion entraînent des troubles centraux du traitement auditif et une mauvaise perception directionnelle.

Un microphone directionnel est un type de microphone qui capte principalement les sons provenant d'une direction spécifique, généralement à l'avant, et atténue les bruits provenant des côtés ou de l'arrière. Dans les aides auditives modernes, il améliore le rapport signal/bruit en réduisant les bruits parasites provenant d'autres directions. Différentes caractéristiques directionnelles (cardioïde, supercardioïde, omnidirectionnelle) permettent une adaptation à des situations d'écoute spécifiques. Les systèmes adaptatifs basculent automatiquement entre le mode directionnel et le mode omnidirectionnel en fonction du bruit ambiant. Les microphones directionnels améliorent la compréhension de la parole, en particulier dans les environnements bruyants.

Le test de Rinne est un test auditif clinique au cours duquel un diapason est placé alternativement sur la mastoïde (conduction osseuse) et devant l'oreille (conduction aérienne). Un résultat positif au test de Rinne (conduction aérienne meilleure que conduction osseuse) indique une audition normale ou neurosensorielle. Un résultat négatif indique une perte auditive de transmission dans l'oreille testée. Le test est rapide à réaliser et sert à différencier dans un premier temps la perte auditive de transmission de la perte auditive de perception. Le test de Weber est utilisé en complément pour vérifier la latéralisation.

Le son tubulaire, également appelé son de timbale, est un son creux ou tubulaire que le patient perçoit lors d'un lavage des oreilles ou en cas de tympan fin. Il est produit lorsque les ondes sonores sont modulées par des particules de liquide dans l'oreille moyenne remplie d'air. Sur le plan clinique, l'écoute de ce phénomène aide à diagnostiquer un épanchement ou une perforation du tympan. Des sons audiométriques spécifiques peuvent reproduire le son tubulaire en audiométrie. Sur le plan thérapeutique, tous les symptômes de son tubulaire sont traités par un traitement ciblé de l'otite ou la pose de yoyos.

Le larsen acoustique se produit lorsque le signal émis par le haut-parleur est capté par le microphone et amplifié à nouveau, ce qui entraîne une boucle de rétroaction accompagnée d'un sifflement ou d'un bourdonnement. Dans les aides auditives et les systèmes de sonorisation publics, le larsen est supprimé par des algorithmes adaptatifs, des embouts auriculaires étroits ou des microphones directionnels. Des mesures mécaniques telles que l'étanchéité et le placement du microphone minimisent le risque de larsen. Un larsen incontrôlé peut nuire considérablement au confort d'écoute et à la compréhension de la parole. Les systèmes modernes détectent le larsen à un stade précoce et ajustent les filtres en temps réel.

La fenêtre ronde est une ouverture membranaire flexible située à l'extrémité de la scala tympani qui permet une décompression lorsque la fenêtre ovale est stimulée mécaniquement par l'étrier. Elle assure la constance du volume de liquide dans la cochlée et permet la propagation d'ondes sur la membrane basilaire. Les lésions ou les raideurs de la fenêtre ronde, dues par exemple à une intervention chirurgicale ou à un traumatisme, entraînent des problèmes de conduction sonore et peuvent provoquer une fistule périlymphatique. Sur le plan clinique, la fenêtre ronde est utilisée comme point d'accès lors des implantations cochléaires. Les modifications pathologiques peuvent être détectées par tomodensitométrie et par analyse tympanométrique.

La membrane de la fenêtre ronde est une fine membrane gélatineuse qui ferme la fenêtre ronde et offre une flexibilité mécanique. Elle transmet les variations de pression de la scala tympani à la périlymphe et agit comme une valve de décompression passive. Son élasticité et son épaisseur varient le long de la membrane et influencent l'adaptation de l'impédance. Les lésions entraînent une perte de périlymphe, des vertiges et une perte auditive. Dans les interventions microchirurgicales, la membrane est reconstruite à l'aide de matériaux de comblement en cas de fistule périlymphatique afin de rétablir l'étanchéité.